Эфирные контрабандисты

— Сувенир… Это просто украшение, занятная вещица, — пояснил я. — А орёл — это вот эта птица.

— Она действительно так выглядит? — поинтересовался жрец, с удивлением разглядывая статуэтку.

— Ну… Натурализмом в изображении и не пахнет, но вообще это ромейский орёл. Они изготавливали таких же и в моих яслях, как символ своей великой империи, — пояснил я ему.

— А что тут за логосы? — поинтересовался Кесан, указав на прямоугольник, стёсанный на полушарии прямо под лапами.

Я присмотрелся и обнаружил знакомую аббревиатуру «SPQR».

— Это просто буквы. Сокращение от каких-то слов… Не могу вспомнить, что они означают.

Положив статуэтку на место, мы осторожно двинулись дальше по мраморным плитам пола. А ведь это был обычный дом на окраине города. И даже тут люди позволяли себе выкладывать пол мрамором… Что же можно увидеть на виллах, стоящих ближе к центру? Мы прошли по трём смежным комнатам, протянувшимся под небольшим углом к стене. Когда проходили мимо окон — двигались медленно-медленно, всё время поглядывая на маленькую фигурку Араэле, стоявшую на стене. Ни разу за всё время она ещё не вскинула руку.

Дальше мы оказались в коридоре, который вёл на восток. Здесь нас практически не было видно с бастиона, так что можно было двигаться быстрее. Мы прошли мимо спальни, где ещё сохранились детали кровати, укреплённые пневмой, а потом мимо роскошной ванной с мраморным бассейном и медными тазиками у стены на возвышении. И мне даже показалось, что над ними настоящие трубы всё ещё торчали из стены. Сразу захотелось залезть на крышу и проверить, нет ли там чана, где раньше хранилась вода.

Вышли мы на узкую улочку, протянувшуюся в нужном направлении — на север. Вышли так, что снова оказались в мёртвой зоне для орудий бастиона. Однако глянув в сторону Араэле, увидели, что она подняла руку — и никак не опускает.

— Странно… Не должны они были нас заметить! — сказал я, прислушиваясь.

— Возможно, с местной охраной всё не так просто? — задумался Кесан. — Уверен, что кто-нибудь уже пытался так пробраться…

— А, может быть, я просто гений? — предположил я.

— А вот в этом я как раз не уверен… — засомневался жрец.

И тут, сквозь тишину города, я услышал скрип — так обычно скрипят проржавевшие петли дверей. Скрип всё приближался и не предвещал нам с Кесаном ничего хорошего…

— Давай в дом! — приказал я. — Если получится, поднимемся на второй этаж и посмотрим, кто это.

— Как скажешь!.. — согласился жрец, тоже услышавший скрип.

Мы пролезли в первое же попавшееся окно и оказались в небольшой комнатушке, вся обстановка которой давно уже превратилась в пыль. Только металлические детали ещё держались, упорно не осыпаясь в труху. Вскоре нашлась лестница — к счастью, каменная — по которой удалось забраться повыше. Мы замерли у окна на втором этаже и с напряжением ждали, когда же появится то, что так угрожающе скрипит.

Скрипел автоматон. Ещё один работник, который шёл по улице и скрипел суставами. Тонкие металлические тросы сгибали и разгибали ноги робота. А его голова крутилась из стороны в сторону. Он прошёл по улице мимо нас и скрылся за углом. Но у меня осталось стойкое ощущение, что автоматон не просто так шёл — он явно что-то искал. Точнее, кого-то искал — видимо, нас с Кесаном. Вот только мне всё ещё было непонятно, как нас засекли…

В конце концов, и орудия, и автоматоны не обладали достаточно развитыми мозгами, чтобы анализировать настолько большой массив данных. Я ведь заглянул внутрь того робота-слуги, которого мы вытащили из города. Поизучать особо ещё не успел, но и не увидел в нём сложной техники — сплошная механика. Или всё-таки внутри есть какой-нибудь пневматический процессор, который позволяет реализовывать сложные задачи и анализировать происходящее? А может, всё это построено по принципу улья? Низшие исполнители — тупые как пробки, а где-то ещё сидит ужасно умный и сложносоставленный командир?

Но как нас всё-таки обнаружили? Мы не попадались на глаза орудиям, не натыкались на автоматона… И даже от этого спрятались в доме. А самое главное — где это произошло? Зная способ обнаружения, можно было бы понять, как это вообще происходит. Если бы в этом мире были сложные системы, я бы с уверенностью мог сказать, что мы попали на какую-то сигнализацию. Однако в этом-то городе ничего высокотехнологичного не было!..

— Кесан, а есть какие-нибудь последовательности, которые позволяют обнаружить человека и об этом просигнализировать? — спросил я у жреца.

— Есть какие-то… — ответил жрец. — Но обычно они такие сложные и дорогие, что легче стражника нанять. Думаешь, здесь где-то есть такие же?

— Думаю. Может, взять пневмовидец и попробовать их найти?

— Сначала нам неплохо было бы вернуться… — опасливо выглядывая в окно, заметил жрец. — Попробуем по своим следам?

Шорох за спиной заставил нас обернуться… На пороге комнаты застыл невысокий автоматон, который не скрипел, в отличие от своего предшественника — а ещё сумел как-то забраться на второй этаж. Мы молча взирали на него, а он — на нас своим единственным глазом.