Эфирные контрабандисты

А ещё в этом потоке данных надо было вычленить то, что могло быть сигналкой. Это была пытка… В общем, я выдержал не больше трёх часов, после чего просто отказался продолжать. Сначала меня подменила Араэле, а потом её заменил Кесан. Рику и Дику мы прибор так и не доверили — пришлось им довольствоваться наблюдением за орудиями на бастионе. И всё это было тщетно: орудия начинали наводиться на нас тогда, когда, казалось, рядом не было ни одного нормального логоса…

Поиски возможной сигналки продолжались четыре дня, по исходу которых я готов был сдаться. Всё, что касалось местной механики, было понятно и объяснимо. Однако логосы пока были для меня тёмным лесом, который никак не хотел освещаться и показывать, каков он на самом деле. В этом тёмном лесу я постоянно натыкался на стволы, спотыкался на кочках — и вообще не понимал, куда мне идти…

Откровенно говоря, меня так расстраивали неудачи, что я даже бессонницу себе заработал. Хотя, возможно, я её заработал рваным режимом сна в предыдущий год… Когда мы поднимали дирижабль в воздух и все ложились спать, я подолгу сидел перед обзорным окном, разглядывая звёзды. И думал. А чтобы окно показывало звёзды, а не моё хмурое отражение, я делал это в полной темноте.

Ночью, после четвёртого дня поисков, за этим занятием я и был обнаружен Араэле. Девушка выходила из своей комнаты, а я как раз закашлялся — вот она меня и засекла.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила она, заглянув в рубку.

— Любуюсь на звёзды. И размышляю, — признался я.

— Ты расстроился, да? — Араэле подошла ко мне и остановилась рядом. — Могучий ум Фанта побеждён автоматонами!..

— Ха-ха-ха, — полным оптимизма голосом ответил я.

— Извини, шутка уже плохая стала… — улыбнулась она. — Но удержаться было сложно.

— Да нет, ты по-своему права, — я вздохнул. — Я не понимаю… Не могу понять.

— Ну… Знаешь, услышать от человека, который летает по краю бури, не боится молний и разбирает на запчасти автоматона Города Молний, что он не может что-то понять… — девушка положила руку мне на плечо. — Это, конечно, дорогого стоит. Но лучше бы ты понимал. А ты можешь, я это вижу…

— Я не разбираюсь в логосах. Это всё для меня ново, понимаешь!.. — попытался объяснить я свои затруднения. — Механика, оптика — всё это было в моем мире. Но вот пневмы там не было.

— А почему ты вообще решил, что разгадка старой сигнализации в пневме? — неожиданно спросила Араэле и слегка сжала пальцы у меня на плече. — Из твоих объяснений я поняла, что большая часть работы в автоматонах выполняет пар и логос огня. Прямо как в этих паровых двигателях. Может, ты вообще не там ищешь?

Рука легко соскользнула с моего плеча, и спустя пару секунд я услышал удаляющиеся шаги.

— Хороших снов! — послышалось из коридора.

Внизу бесновались чудовища. Я почти привык к их рёву, стрекотанию, шипению, к истеричному визгу летающих гадов… Но сейчас они буквально навалились на меня сквозь стены и стекло. А я только и мог, что цепляться за одну мысль: и в самом деле, а почему я решил, что всё дело в логосах? Потому что сигнализация — это, по моему мнению, сложная система? Но ведь и программы — обычно сложные штуковины. Во всяком случае, в моём мире — а тут вот, автоматоны ходят по улицам… А что если никакой пневматической сигнализации здесь не было и в помине?

Ведь что такое сигнализация? Это когда хочется спать… Нет! Отставить! Соберись, Фант!..

Что такое сигнализация? Сигнализация — это устройство, состоящее из двух частей. Одна часть засекает что-то… Нарушение сна… В смысле, нарушение какой-то границы, появление препятствия, наступление сна…

Я понял, что мысли в моей голове путаются, и дальше думать решительно невозможно. Запущенный в правильном направлении мыслительный процесс снял напряжение с уставшего и измученного пневмовидцем мозга, и тот, наконец, позволил себе расслабиться… А для этого требовалось поспать. Без сна я уже ничего дельного не мог придумать…

Утро началось с озарения. Я, конечно, капитан, но, к сожалению, людей у нас в экспедиции совсем мало, а еду готовить кто-то должен. Вот я и занимался в тот день завтраком, буквально чувствуя, как глаза слипаются от недосыпа. Сонный взгляд упал на бренные останки чуда паровой мысли, препарированные и разложенные по трюму — и остановился на остатках механических глаз.

Сигнализация состоит из двух частей. Одна часть засекает нарушение. Вторая определяет, что это именно нарушение, а не случайно задрожавший на жаре воздух. Выходит, на месте, которое нужно контролировать, достаточно оставить лишь одну из частей. Совсем не сложную — и я бы даже сказал, что предельно простую в исполнении. Главное, чтобы от неё можно было подать сигнал в ту часть, которая будет решать — случилось нарушение или нет.