Эфор Галактики

— Наша медицина лучше земной. Физические недостатки исправляют в детстве. Но суть не в них. На Земле есть государство, где служат все, независимо от здоровья. Это Израиль. Если новобранец не может обращаться оружием, ему найдут должность в штабе или во вспомогательных частях. Служат дети руководителей и миллионеров. Попробуешь уклониться — сядешь в тюрьму. Причем, срока давности нет. Скажем, скроется израильтянин за границей, проживет там десятки лет. Но вернется в страну — и сядет. И чем дольше скрывался, тем больший срок. Сурово? А как выжить во враждебном окружении? Федерация не Израиль, но враги у нее есть. Это разумные существа, населяющие Вселенную. Некоторые похожи на людей, другие — нет. Мы никогда не нападали на них, это они проникали в нашу систему и несли смерть. Бывало, мы терпели поражения в боях. Но быстро оправлялись и разбивали врагов. У нас всегда был резерв. Мы строили новые корабли и находили к ним экипажи. На каждой планете есть армия. В мирное время — небольшая. Но, случись война, оружие берут все.

— Ты служил?

— В космическом флоте.

— Офицер?

— Урхай. По-земному — капитан третьего ранга. Начинал эрчи, то есть лейтенантом. Это звание эфор получает спустя пять лет обучения. Потом практика на кораблях — шесть месяцев в году, и так до выпуска. Не все будущие эфоры служат на кораблях. Часть направляется в территориальные войска. Но служат все — даже будущие ученые и творческие работники. В случае войны их призовут в армию или во флот. Так было в вашей истории в Отечественную войну. Но тогда ученых и творческих работников использовали нерационально. Сформировали ополчение, дали винтовки и направили на фронт. Многие погибли. Эфоры не бьются на передовой — это глупо. Они планируют операции и руководят войсками.

— Но ты сражался.

— Это был оправданный риск. Я все рассчитал. Кварги клюнули на приманку и слетелись к Скале. Там мы уничтожили многих. Уцелевшим не хватило бы сил захватить Лио.

— Ты стрелял в них?

— Да.

— Это было необходимо?

— Я выиграл время. Подоспел десант. К сожалению, поздно. Остальные защитники погибли. Курсанты, преподаватели… Они вызвались добровольцами. Я помню их, как живых. Всех.

— У тебя слеза на щеке.

— Все, уже стер. Больше не буду. Шухья плачут только от радости. А я — шухья.

— А мы с Алей?

— Тоже. Мы семья. Когда меня отзовут, полетим на Лио. Я покажу вам Скалу. Встану там и назову их имена. Так принято у шухья. Чем чаще вспоминают погибших, тем лучшим будет Перерождение.

— Я схожу в церковь и поставлю за них свечку.

— Они не христиане.

— Молиться можно за всех. Ваш мир далеко от Земли, но и там живут люди. Если бог создал нас по своему образу и подобию, то и вас тоже. Мы все его дети. Ведь так?

— Наверное…

19.

Двое мужчин в строгих костюмах сидели друг против друга и, повернув головы, улыбались в объективы. Стрекотали затворы камер, лихорадочно били вспышки.

— Рад приветствовать вас, Сергей Николаевич! — сказал президент Беларуси и, привстав с кресла, протянул руку. Президент России ее пожал. Оба застыли, давая возможность запечатлеть момент. — Ваш приезд на саммит ОДКБ в Минск свидетельствует о крепкой дружбе, которая связывает наши народы и нас с вами лично. Нет сомнений, что встреча в Минске придаст новый импульс нашим отношениям.

— Разделяю вашу точку зрения, Алексей Степанович, — поддержал президент России. — Мы плодотворно сотрудничаем по многим направлениям. Но сфер совместного приложения сил гораздо больше.

Произнеся еще пару дежурных фраз, президенты глянули на пресс-секретарей, и те вытеснили журналистов из зала. Следом ушли и другие официальные лица. Президенты остались вдвоем. С их лиц исчезли улыбки. Теперь каждый смотрел на своего визави с настороженностью во взоре. Протокол кончился, начинались переговоры. Вопросы, которые следовало обсудить, сложные, плюс непростые личные отношения. Это публику президенты заверяли о взаимной дружбе. На деле они не любили друг друга — причем, сильно.

Исток этой нелюбви, как ни странно, крылся в их сходстве. Внешне они выглядели разными. Высокий, неуклюжий, напоминавший вставшего на задние лапы медведя, президент Беларуси и маленький, подвижный — России. Но если продолжить сравнения, россиянин походил на барса. На первый взгляд милого, но крайне опасного зверя, которого невозможно приручить. В любой момент барс может выпустить когти или вцепиться клыками. В чем смогли убедиться многие политики, обманутые обликом российского президента.

Разнились президенты и поведением. Белорус выглядел простовато — ну, так в деревне рос. Говорил резко, не стеснялся в выражениях, не любил политесов и экивоков. Россиянин — ровно наоборот. Вежливый до приторности, никогда не повышающий голоса уроженец столицы он начинал дипломатом. В 90-е его заметили и пригласили во власть. Сначала — помощником президента, затем — членом правительства. Со временем "барс" возглавил его. А потом как-то тихо пробился на президентский пост. И с тех не выпускал власть из рук.