Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

— Платоша, поди сюда, — кивнула высокому молодому красавцу Екатерина. — Дай-ка ты мне империал, душа моя.

— Да, матушка, вот, — проговорил тот, сияя. — Может, ещё чего?

— Ступай ко всем, — качнула та головой. — Надо будет — позову.

— Вот, отец, от меня тебе за долгую верную службу, — Екатерина вложила в руку ветерана золотую монету.

— Благодарю покорно, ваше императорское величество! — рявкнул ветеран.

— Служи и дальше, сержант, — кивнула Екатерина. — Кому как не тебе молодым, у кого на касках хвостов ещё нет, егерскую науку передавать? Мало таких вот старых служак в полку? — поинтересовалась она у Егорова.

— Иван Макарович у нас самый возрастной, — вздохнул Алексей, — все остальные или в землю уже давно легли, или с увечьями от армии отставлены.

— В сенат бумага подана из военной коллегии, — задумчиво произнесла императрица, — в ней предложения по реформированию армии, и одно из них — это как раз предоставление пенсиона таким вот старым служакам, как твой сержант. Думаю, справедливо давать отдых тем, кто четверть века верой и правдой своей отчизне служил[9]. Сам-то как мыслишь, полковник?

— Всецело за! — тряхнул головой Алексей. — Такие отставники надёжной опорой престола на самых низах будут. Уж кто-кто, но такой ветеран никогда к бунту или к злословию супротив власти склонен не будет.

— Верно говоришь, Алексей, о том и я уже думала. А это что за команды такие у вас? — кивнула она на стоящие отдельно подразделения.

— Отборные полковые стрелки и пионеры, государыня, — доложил Алексей. — Сии стрелки вооружены сугубо винтовальным оружием с удлинённым стволом и могут вести точную стрельбу за семь сотен шагов. Пионеры же ответственны за минное и инженерное дело и могут вести огонь из полевых орудий, коих у нас в полку десять штук. Все вместе же они сводятся в общую оружейную полковую команду, где чинят оружие и смотрят за его уходом в стрелковых ротах. В ротах же есть и свои отборные стрелки, и пионеры, но вот эти, полковые, они самые лучшие.

— Что же у вас, полковник, хорошего офицера не нашлось ими командовать? — удивилась Екатерина. — Вижу только сержанта во главе.

— Был, матушка государыня, офицер, — глухо проговорил Алексей. — Погиб смертью храбрых незадолго до победы. Подпоручик Курт Шмидт.

— Упокой господи душу убиенного воина, — перекрестилась императрица. — Много храбрых мужей на полях брани полегло. Тем и победа нам эта дороже. А это что за отряд? — кивнула она на стоящих самыми последними конных егерей. — По выправке ну прямо настоящие драгуны, при ружьях и с саблями, в ножнах штык на боку, а вот мундиры на них егерские.

— То временный эскадрон, государыня, — пояснил Егоров, — создан на время этого перехода. Исполнял в пути дозорную и конвойную службу. Конные егеря весьма хороши и для разведки, и при преследовании неприятеля. Чтобы донесения быстрее доставить командованию или связь между полковыми подразделениями держать.

— Слышал, Николай Иванович? — обернулась к свите императрица. — Ты только вот мне записку про конно-егерские полки наподобие французских шассеров подавал, коих даже у Людовика уже числом шесть было, а сейчас-то, небось, и того больше, а тут вот они как раз-то и стоят. Сколько у нас подобных полков?

— Пять, государыня, — поклонившись, произнёс вельможа. — Сейчас бывший Елисаветградский в конные егеря переводим и ещё два готовимся формировать, коли на то ваша воля будет.

— Пять, — покачала головой Екатерина. — И тут мы от французов отстаём, опять Гришенька был прав. Давайте ход делу, генерал-аншеф, — кивнула она и, развернувшись, отошла к середине строя. — Состоянием вашего полка, Алексей Петрович, я полностью удовлетворена, — милостиво кивнула она стоящему подле неё Егорову. — Егеря покрыли себя славой во многих баталиях, исполнили беспорочно особые мои поручения, как то было в Крыму и совсем недавно при заключении мира. Желаю иметь сих молодцев подле себя, на что моим указом перевожу особый отдельный полк егерей в состав гвардии со всеми положенными ей правами. Отныне вы есть лейб-гвардии егерский полк!

Алексей, огорошенный услышанным, застыл на месте. Не растерялся стоящий с боку генерал, тот, что только что подсказывал императрице о конных егерях. Он что-то зло буркнул и толкнул локтем Егорова.

— Ура матушке милостивой императрице Екатерине! — встрепенувшись, что есть мочи заорал Лёшка.

— Ура! Ура! Ура-а-а-а! — восторженно взревели тысячи глоток.