Егерь: заповедник

Лестница прогибается и трещит. Я тороплюсь. Нога соскальзывает со ступеньки, и я едва не падаю с верхотуры, но успеваю ухватиться руками.

Спрыгнув на землю, я бегу к ловушке.

Кот, на всякий случай, отпрыгивает в сторону. Но он узнал меня, поэтому не убегает совсем.

Мне пока не до кота. Я подбегаю к ловушке. Испуганная лиса шарахается подальше от меня, тявкает, рычит, скалит зубы.

Я достаю из кармана замок. С трудом просовываю толстую дужку замка в проушины дверцы и поворачиваю ключ.

Все.

Теперь лиса точно никуда не денется.

А наглый кот, вздыбив шерсть, поглядывает то на меня, то на лису, то на курицу. Кончик его хвоста нервно подрагивает, зеленые глаза горят.

— Пошел прочь! — громко говорю я. — Не хватало, чтобы Татьяна Семеновна снова тебя увидела. Зачем ты вообще сюда пришел?

Наивный вопрос! Я прекрасно знаю, зачем пришел кот. Ему понравилось отбирать добычу у лисы, вот и прибежал. Учуял вкусные, будоражащие запахи, услышал возню.

— Ты ведь домашний кот, — с упреком говорю я. — Откуда у тебя эти замашки? Тебе молока не хватает, или я тебя плохо кормлю?

Кот внимательно смотрит на меня, как будто понимает, о чем я говорю.

— Охота пуще неволи, — смеюсь я. — Конечно, теплая лежанка и блюдце с молоком — это скучно. То ли дело — подраться с лисой, украсть курицу. Вот это настоящая жизнь. Правда, Бандит?

Кот моргает, он полностью согласен со мной.

— Пошел прочь, — снова говорю я. — Скройся с глаз.

И очень убедительно топаю ногой.

Кот, бросив напоследок презрительный взгляд на пойманную лису, неторопливо трусит к дырке в заборе. Я слежу за ним и вижу за забором еще один темный силуэт — на этот раз человеческий.

Человек стоит неподвижно.

— Кто там? — спрашиваю я.

— Это я, — голосом Сережки отвечает тень. — Лиса попалась?

— Попалась, — говорю я. — А ты что здесь делаешь?

— Я за Бандитом пришел. Он случайно убежал, а я хотел его поймать. Можно мне посмотреть лису?

В голосе брата слышны виноватые нотки.

— Случайно? — усмехаюсь я.

Очень своевременная случайность. Ну, да ладно! В конце концов, главное — что лиса попалась.

— Иди сюда, — говорю я Сережке. — Поможешь мне.

Брат радостно бежит к калитке. Я вижу яркий луч света.

— Ты и фонарь с собой прихватил? — смеюсь я.

— Ага, — подходя, кивает Сережка.

И светит фонариком на лису.

Лиса уже поняла, что попалась. Она лежит в клетке, сжавшись клубком и тихо рычит, глядя на нас.

— Дикая, — с уважением говорит Сережка. — И что ты будешь с ней делать?

— Посмотрим, — отвечаю я. — Посвети-ка на курицу.

Луч света падает на белые куриные перья. Курица цела и невредима — частая сетка отлично защитила ее от лисы. Вот, и отлично!

Я отдаю брату разряженное ружье и надеваю толстые войлочные рукавицы. Неуклюже разматываю проволоку, дастаю из клетки курицу и прячу ее за пазуху.

— Подожди здесь, — говорю я Сережке. — Я сейчас. Надо вернуть курицу хозяевам.

Брат с ружьем наперевес остается возле клетки, а я иду к Федору Игнатьевичу. Курицу я придерживаю обеими руками, чтобы не вырвалась.

Несмотря на глухую ночь, в доме председателя ярко горит свет. Удивительно, но тем лучше.

Я стучу в окно кухни, поднимаюсь на крыльцо и слышу шаги в доме, а потом скрип задвижки.

Дверь открывается, на пороге стоит Мария Антоновна. Федор Игнатьевич с виноватым видом маячит за спиной супруги.

— Разбойники! — укоризненно говорит Мария Антоновна. — Думали, я ничего не узнаю? Ведете себя, как мальчишки.

— Курица цела? — торопливо спрашивает меня председатель.

— Цела, — отвечаю я.

— Вот видишь, Маша, — торопливо говорит председатель. — А ты ругалась.

— А как на вас не ругаться? — резонно возражает Мария Антоновна. — Утащили тайком курицу, собрались ловить лису. Поймали хоть?

— Поймал, — улыбаюсь я. — Сидит в клетке.

— Правда, что ли? — удивляется Федор Игнатьевич. — Ну, молодец, Андрей Иванович! Видишь, Маша? А ты мне все уши прожужжала — мол, нет никакой лисы, ерунда это все.

Но Мария Антоновна только строго качает головой.

Я отдаю курицу Марии Антоновне. Курица сомлела у меня под курткой, она хлопает глазами и сонно квохчет. Жена председателя несет свою питомицу в курятник.

— Вот ведь женское чутье, — тихо говорит председатель, глядя вслед супруге. — Представляешь, только ты ушел, как Марья собралась кур проверить. Я ей говорю — куда ты, на ночь глядя? А она — сердце, мол, не на месте. Чувствую, говорит, что-то случилось. А как одной курицы не досчиталась, так на меня насела, что пришлось мне все ей рассказать. Я говорю, ничего с твоей курицей не случится. Андрей Иванович обещал утром ее вернуть. Давай спать, говорю. Так ведь и не дала лечь, все сидела у окна и ждала свою курицу. Ну, и я с ней.

— Прости, Федор Игнатьевич, — с улыбкой говорю я.

Председатель машет рукой.

— Да ладно!

Мы все вместе возвращаемся на двор к Татьяне Семеновне. В доме соседки тоже горит свет, а сама она стоит рядом с ловушкой и качает головой.

— Не верила я, Андрей Иванович, в лису-то. Думала — ты своего кота покрываешь. А лиса — вот она! У, зараза!

«Зараза» жмется в угол клетки и даже рычать боится — ее пугают люди вокруг.