Егерь: заповедник

Похоже, в деревню я буду возвращаться в темноте. Ну, ничего — на этот случай у меня с собой есть фонарик.

Перебравшись по плотине на другой берег, я понимаю, что не ошибся. Здесь намного суше, и я могу спокойно идти вдоль самого края воды.

Какое-то предчувствие заставляет меня пройти еще немного вверх по течению песенки. И оно меня не обманывает.

Сначала я вижу стайку странных водоплавающих птиц. Они похожи на уток. Но когда я подхожу к ним, птицы не взлетают с тревожным кряканьем, а быстро ныряют.

Я останавливаюсь и жду. Ага, вот они — вынырнули подальше от берега. И сразу же снова нырнули.

В сумерках я не могу точно разобрать, что это за птицы. Но по поведению они похожи на поганок. Есть такие забавные водоплавающие. Поганками их назвали за удивительно невкусное мясо — оно сильно воняет тухлой рыбой и водорослями.

я стою совершенно неподвижно, и мне везет. Одна из птиц выныривает совсем рядом со мной. Теперь я могу хорошо ее разглядеть.

У птицы темная шапочка на голове и светлая короткая шея.

Я могу ошибаться. Но, кажется, это красношейная поганка — очень редкий вид. Весной и летом эти птицы отличаются рыжим оперением шеи и густыми рыжими бровями. Они строят плавучие гнезда, а птенцов в первые недели жизни катают прямо на спине. Так с птенцами и ныряют за кормом. А птенцы крепко держатся клювами за перья взрослой птицы.

Справа раздается всплеск. Он негромкий, но отчетливо слышен в вечерней тишине. Я смотрю туда и вижу быстро плывущего зверька. Над водой торчит только его голова. В пасти крепко зажата большая рыбина.

Я не верю глазам. Это выдра!

До сих пор я на своем участке не видел ни одной выдры. И на тебе — откуда-то пришла и поселилась в бобровом пруду.

Выдра в наших краях — большая редкость. Это одиночные животные, и очень осторожные. Выдры селятся вдоль тихих лесных рек, а таких мест с каждым годом становится все меньше и меньше. Вот и исчезают выдры, не выдержав соседства с человеком.

Вот как получается — бобры строили пруд для себя. А вокруг поселились самые разные звери. Даже выдра завелась.

Я записываю место, где заметил выдру. Неровные карандашные строчки почти неразличимы в темноте.

Пора возвращаться в Чермуховку. Пусть долгий — брести по лесу в темноте, подсвечивая дорогу только фонариком совсем не то, что шагать днем.

Но я доволен.

Днем я вряд ли заметил бы выдру, эти животные предпочитают выходить на охоту в сумерках.

А теперь я знаю, что на моем участке поселился редкий зверь.

Светя под ноги фонариком, я снова перебираюсь по бобровой плотине на правый берег Песенки. По нему идти привычнее.

Ветки снова трещат. Луч фонарика выхватывает из темноты корявые сучья. Бобры, наверняка, недовольны — кому понравится, когда чуть ли не у тебя над головой туда-сюда шастает какой-то человек?

Представив себе недовольных бобров, я поневоле улыбаюсь.

Отхожу от плотины с полкилометра и громко зову собак:

— Серко! Бойкий! Ко мне!

Прислушиваюсь к ночной тишине. Где-то далеко чуть слышно ухает филин.

Я снимаю с плеча ружье. Переламываю его и приставляю ствол к губам. Дую в него, как в трубу.

Далеко по лесу разносится печальный трубный звук:

— У-у-у! У-у-у!

Снова забросив ружье за спину, медленно иду вдоль берега. Свечу фонариком вправо и вижу темные стволы деревьев, покрытые морщинистой корой, замечаю седой лишайник на еловых лапах.

Почему-то именно в неживом электрическом свете отчетливо видно мельчайшие детали, незаметные днем.

Свечу влево, и луч овальным пятном падает на темную воду.

А ночная темнота дышит в спину, добавляя ощущение нереальности. Прохладный ветерок касается затылка. Так и тянет обернуться и посмотреть — нет ли кого сзади.Да еще и летучая мышь бесшумно пролетает над тропинкой.

Но вот я слышу треск кустов и шумное дыхание. Мои собаки, словно серые привидения, выскакивают на тропинку. Пыхтят, вывалив розовые языки, крутят хвостами, радостно тычутся мордами в мои колени.

И сразу прогоняют томительное и тревожное ощущение.

Хорошо собакам! Их не тревожит темнота, они живут запахами. А запахи ночью еще острее, чем днем. И точно рассказывают собакам все об окружающем мире.

— Набегались, негодяи, — говорю я.

Треплю Бойкого по холке — его шерсть еще мокрая.

— Ты купался, что ли? — спрашиваю я.

Вместо ответа Бойкий лижет мне ладонь.

— Рядом, — говорю я. — Рядом!

И для убедительности хлопаю ладонью по бедру.

На окраине деревни я беру собак на поводки. Мы снова идем мимо бревенчатых деревенских бань, которые поблескивают темными оконцами. В мутно-темном небе над Черемуховкой разливается бледное, еле заметное зарево — это за плотными слоистыми облаками светит луна.

Я слышу плеск течения, которое разбивается о бетонные опоры моста. А вот и сам мост возник впереди темной громадой.

Я останавливаюсь и несколько секунд слушаю звуки спящей деревни.

Иногда мне кажется, что я и живу только ради таких вот моментов — когда можно остановится ненадолго и прислушаться к тому, что происходит вокруг.

Отойти от суеты.

Бойкий нетерпеливо скулит и тянет поводок. Кожаная петля врезается мне в запястье.