Егеря - элита войны

Сейчас не моя очередь нести охрану, так что съев несколько печений с толстым слоем арахисового масла, я растянулся на коврике рядом с рюкзаком и уснул.

Я проснулся от того, что кто-то дернул меня за руку. Ханс лежал на животе рядом со мной, глядя мне в глаза, приложив палец ко рту. Я осмотрелся. Вокруг все уже были наготове. Джон показал жестами, что к нам идут двое мужчин.

Уже видно, что они без оружия. Скорее всего это крестьяне, которые идут за своим скотом. Прямой угрозы от них нет, но вот если они нас обнаружат…. Независимо от того — друзья они или враги — как только они вернуться домой весть о нас распространится как рябь по воде. И если не повезет — через час мы примем бой с превосходящими силами местного ополчения. Так что обнаружение равносильно провалу — придется сразу уходить.

Наша маскировка будет сейчас подвергнута испытанию.

Крестьяне остановились в 15 метрах от "забора" и я уже могу слышать их разговор. Я думаю, что они увидели недалеко наши следы. А у некоторых из нас нехарактерно большие для этой местности размеры обуви — вплоть до 47-го.

Весь отряд сохраняет полную неподвижность. Я отчетливо вижу крестьян через дырки в пальмовых листьях. Они стоят лицом к "забору" и ведут свою "светскую" беседу, не видя нас.

Наконец, они двинулись с места и ушли за своими коровами.

Все издали вздох облегчения — визуальная маскировка базы не подвела.

Время тянется в лагере очень медленно и в основном — из-за жары. Я чувствовал раньше нечто подобное на наблюдательных пунктах и в лагере, но сегодня я впервые чувствую солнечные ожоги на открытых участках тела. Рот абсолютно сухой, язык как сосновая шишка. Определенно нашей нормы в 7 литров воды за день недостаточно. Ханс измерил температуру воздуха с помощью своих часов Suunto. В тени было 49.5 градусов по Цельсию(!).

Невозможно спать при такой жаре. Я взял маленькую веточку с листьями и стал обмахивать лицо, как старя леди на концерте оперы.

Наш патрульный офицер Кеннет рыжий и, кажется, страдает больше других. Я вижу его лицо, иссушенное как изюм, и улыбаюсь про себя.

Но мы все еще егери и мы профессионалы. Никто и не подумал скинуть одежду или ботинки. Все в полной готовности покинуть лагерь в течении нескольких секунд.

После этого неприятного и изнурительного дня мы с нетерпением ждем ночи, когда температура спадет до приемлемого уровня. Моральный дух группы поднимается.

В течении дня мимо нас раз восемь проезжал груженый пикап. Брезент над кузовом кажется нам подозрительным. Было принято решение с наступлением сумерек устроить засаду на дороге и остановить машину для досмотра. Это попахивает авантюрой, но мы посчитали, что риск того стоит.

Сгустилась темнота. Я установил ПНВ на шлеме, смазал гримом лицо, шею, руки и проверил оружие. Ползком группа выбирается из лагеря. В 20–25 метрах от дороги мы обрудовываем засаду и ждем.

Ничего не произошло. Никаких машин, ни людей за всю ночь не было.

Рассвело и изрядно расстроенные мы вернулись в лагерь. Больше пикап мы не видели.

Днем продолжаем следить за дорогой. Местные иракцы проходят мимо порой в пяти метрах, но единственные, кто обнаружил нас — это коровы.

Ночью я лежу на коврике и смотрю в небо. Надо головой видны тысячи звезд, издали слышен слабый звук лая и громкоговорителей в мечети. И, хотя мы здесь не для развлечения, я чувствую себя отлично. Здесь все просто и понятно, прямо как черно-белый мир — вокруг лучшие компаньоны, которых можно представить, мы имеем общую цель, никакой бюрократии и вялости, характерной для внешнего мира. Просто работа и все.

Я прикрыл глаза и задремал. Но вдруг раздался глубокий утробный рык. Я вскочил. Небо на юге пожелтело — запущена ракета. Еще одна вспышка, рык и тот же свет в небе. До них около мили.

Весь отряд проснулся и все наблюдают за этим бурным событием.

Как правило, ракете нужно 30–40 секунд, чтобы достичь базы. Так оно и случилось. Раздался один взрыв, затем второй. Это мог быть только аэродром Басры. "Армия Махди" нанесла очередной удар.

Мы выходим на связь с базой. Две ракеты упали на британской части аэродрома. К счастью пострадавших нет.

Воцарило уныние. Нам была поставлена задача остановить запуски и мы не справились. Единственное оправдание — нас слишком мало для такой огромной области и мы просто не можем поспеть повсюду. Более того у нас есть все основания, что враг знает, что мы на их территории и ищем места запусков. И вместо того, чтобы вступить в бой с нами, они просто произвели запуск из совсем другого района.

Четвертый день в нашем временном лагере. Снова незваные гости, и снова крестьяне. Они тут повсюду. Однажды один фермер встал в пяти или шести метрах от забора и смотрел за своим стадом, почесывая промежность.

На этот раз мимо идет стадо коров с одним пастухом. Теперь мы полностью уверены в своей маскировке. В противном случае придется признать, что местные необычайно тупые.

К забору подходит худая корова, которую мы успели окрестить Норой. Она начинает жевать наши пальмовые листья, разглядывая нас своими огромными карими глазами, старательно пережевывая.