Египет под властью Птолемеев. Иноземцы, сменившие древних фараонов. 325–30 гг. до н.э.

Вавилон сдался без сопротивления, парфяне и бактрийцы радушно встретили египетских послов, жители Суз и Персе-поля отдали победителю сокровища, которых не видел сам Александр Македонский, – 40 тысяч серебряных талантов и множество изваяний божеств, увезенных Камбизом из Египта за три столетия до этого. Казалось, будто до Индии можно достать рукой, но Эвергет не был Александром – он решил вернуться в Сирию, где его ждали хорошие новости. Его флот изгнал противника с острова Кос, и, продвигаясь на север, египетский военачальник занял прибрежную линию Херсонеса, современного Галлипольского полуострова. На этом война вроде бы должна была завершиться – Лаодика была заблокирована в Эфесе, а ее сын Каллиник бежал и пытался мутить воду в Малой Азии.

Однако надвигалась новая туча. Начались волнения в расположенных в Азии греческих городах. Сначала их жители положительно отнеслись к походу Эвергета, но затем, увидев, каких масштабов способна достигать его месть, испугались, что он может переключиться на них. Их беспокойство разделяло и население островов, расположенных в Эгейском море. Превосходство египтян на побережье могло нанести непоправимый урон их торговым операциям, и вместо того, чтобы смириться с этим, родосцы стали готовиться к войне.

Это был грозный враг. Родосские корабли наводили ужас на всех пиратов, а их морской закон приняли все народы, активно плававшие по морю. Жители острова снарядили эскадру, прорвавшую египетскую блокаду Эфеса. Их пример вдохновил правителей Понта и Каппадокии на заключение союза с Каллиником. Ход игры изменился. Сначала Каллиник очистил Киликию и долину Евфрата от египетских гарнизонов, а затем вступил в Антиохию. Эти его успехи знаменовали конец войны, и вскоре был заключен мир (240 г. до н. э.). Эвергет смог удержать только Эфес и Селевкию Пиерию, служившую портом Антиохии. Таким образом, столь блистательный поначалу поход завершился провалом. Сирия, лакомый плод победы, пала жертвой стремления создать в Азии державу, которую Египет все равно не смог бы сохранить.

Эвергет не остался в Сирии, не стал следить за окончанием войны. Получив весьма печальные известия из Египта, он, захватив с собой добычу, отправился обратно в Александрию. Вернулся царь очень вовремя – то тут, то там в долине Нила разгорались беспорядки. Страна была разорена из-за голода и разбоев, а Береника, которую царь оставил вместо себя на троне, не могла побороть ни то ни другое.

В этот критический момент Эвергет предпринял крайне решительные действия – он раздал голодающим пшеницу и ячмень, привезенные им из Сирии, и приказал своим опытным солдатам жестоко наказать разбойников.

Тем временем сам правитель снова наслаждался обществом своей возлюбленной жены. Пятилетняя разлука не убавила ее любовь и не ослабила ее верность. Береника забыла о мести после трагической гибели матери, но с грустной улыбкой на устах позволила мужу свершить свое мщение, раз он так этого хотел. Но затем ее охватило беспокойство. Пока Эвергета не было в Египте, она ежедневно отправлялась в паломничество в Каноп, где стоял храм, посвященный Арсиное-Афродите. Там она вставала на колени и молилась, упрашивая богиню защитить Эвергета от связанных с войной опасностей. В надежде растрогать обожествленную Арсиною, Береника оставила в храме длинный локон своих волос. Ее мольбы были услышаны, а подношение – принято.

Однако, вернувшись домой, Эвергет нежно пожурил супругу за ее глупый обет и велел ей забрать волосы из храма. Покорная царица повиновалась, но, придя в святилище, узнала, что локон пропал. Поднялись крики и плач, но придворный астроном Конон, осматривая небо, обнаружил внутри треугольника, образованного Львом, Девой и Большой Медведицей, прежде незамеченное созвездие и назвал его Волосами Береники. История стала обрастать новыми подробностями – пошли слухи о том, что сама обожествленная Арсиноя спустилась на землю и забрала с собой подношение. Услышавших об этом александрийцев охватила радость, а Каллимах написал посвященное чуду стихотворение:

Тот же Конон и меня увидал – Косу Береники, —
Между небесных огней яркий пролившую свет…[30]

И эта история, созданная воображением поэта, очень понравилась Эвергету.