Египет под властью Птолемеев. Иноземцы, сменившие древних фараонов. 325–30 гг. до н.э.

Однако быть наместником в подобных обстоятельствах – не самое интересное занятие, и Эвергет с радостью вернулся в Александрию, узнав, что Филадельф находится при смерти. Береника последовала за ним, и долгая помолвка подошла к концу. Этот брак оказался счастливым. И Эвергет, и Береника пали жертвами прегрешений своих родителей, но оба они были достаточно молоды для того, чтобы забыть прошлое. К счастью, нужды в долгом медовом месяце у молодоженов в сложившихся обстоятельствах не было, да и у Эвергета не было на него времени.

Он получил огромное наследство, которое, однако, было сопряжено с такой же большой ответственностью. Египет владел Ливией, Киренаикой и Эфиопией, Финикией и Палестиной, Кипром и Кикладскими островами, а также некоторыми районами в юго-западной части Малой Азии. Для поддержания порядка на этой территории требовались регулярная армия из 200 тысяч солдат и флот из 1500 кораблей. Помимо этого, правителю еще приходилось следить за работой египетского административного аппарата.

К счастью, Эвергету не приходилось беспокоиться из-за денег – в казне хранился внушительный резервный фонд в размере 70 тысяч талантов, а ежегодные доходы страны стабильно возрастали. Во всех других отношениях государственный аппарат, если судить по жалобам и обращениям, остро нуждался в преобразованиях. В последние годы жизни Филадельф, больной и ко всему равнодушный, отошел от государственных дел, чем не преминули воспользоваться чиновники. Эвергет очень хорошо знал, что, когда речь заходила о внутренних делах Кирены, ее жителей сложно было упрекнуть в излишней добродетели, но египетские чиновники сумели превзойти их во всем связанном с коррупцией. Египетский административный аппарат всецело погряз в злоупотреблениях. Особенно дурной славой пользовался диойкет, и Эвергет решил показать на примере Аполлония, все еще занимавшего эту должность, что может произойти с нечистыми на руку чиновниками. Но когда он придумывал диойкету наказание, его слуха достиг призыв о помощи, с которым к нему обратилась его сестра Береника, выданная замуж за правителя Сирии Антиоха II.

Царь не мог не помочь сестре. Птолемеи нередко оказывались неверными мужьями и бессердечными отцами, но между братьями и сестрами, как правило, существовала загадочная тесная связь. К Беренике Эвергет испытывал такую же сильную привязанность, как та, что испытывал его отец к Арсиное II. В итоге он спешно отправился в Сирию, стремясь помочь сестре. Когда заключался брак между Береникой и Антиохом, была достигнута договоренность о том, что последний разведется со своей женой Лаодикой и отречется от ее детей. Сама Лаодика при этом отбыла в Эфес. Но, находясь там, она, переполненная жаждой мести, начала переписываться с бывшим мужем, и эти письма становились все более похожими на страстные любовные послания. Совсем недолго пожив с египетской царевной Береникой, дочерью Филадельфа, постоянно сравнивавшей египетский и сирийский дворы, причем не в пользу последнего, Антиох с готовностью стал отвечать Лаодике в том же ключе и в конце концов отправился к ней в Эфес. Там в 247 г. до н. э. он умер, а Лаодика, провозгласив сирийским царем своего сына Каллиника, приготовилась покончить с соперницей. Добиться этого было несложно. Обстановка сирийского двора не могла не сказаться на чувстве собственного превосходства Береники, из-за чего жители Антиохии выгнали ее из города. Вместе с маленьким сыном она бежала к священной роще Дафны, нашла убежище в храме Диониса, где и погибла.

Тем временем Эвергет во главе прекрасно оснащенного войска двигался на север. Но он опоздал – Береника уже была мертва, и организованный им поход из спасательного превратился в карательную экспедицию. От Кипра на помощь сухопутному войску отправился мощный египетский флот. Высадившиеся с кораблей солдаты заняли Киликию, тем самым перерезав пути сообщения, соединявшие Антиохию и Эфес. Оставив десант, осаждавший Эфес, флотоводец направился к устью Оронта, захватил портовый город Селевкию Пиерию и решил остаться там, чтобы дождаться Эвергета. Затем начались ожесточенные сражения за Антиохию, и, осажденный с суши и с моря, этот город вскоре оказался в бедственном положении. Его жители обратились за помощью к Лаодике, но царица, заблокированная в Эфесе, оказалась в такой же печальной ситуации, как и ее подданные, в конце концов впавшие в отчаяние и вынужденные просить о пощаде. Но разъяренный смертью сестры Эвергет не хотел и слышать ни о чем подобном и отдал город на разграбление своим войскам. Но этого было для него недостаточно – египетский царь решил захватить всю территорию державы Селевкидов к востоку от Евфрата.