Египтянин. Путь воина

Усевшись на верблюде, Ренси дёрнул поводья, и животное медленно тронулось с места. Вокруг стояла звенящая тишина.

Часть третья: «Возмездие» 1

Монотонная рябь песчаных волн постепенно сменилась более живым пейзажем: в свете заходящего солнца розовато поблёскивала гладь озера, вдоль которого тянулся зелёный полумесяц пальмовой рощи. За ветвями пальм угадывались очертания полуразрушенных домишек; кое-где к небу поднимались столбы дыма.

Ренси никогда не приходилось бывать в подобных местах, и он не знал, что его там ждёт: радушный приём местных жителей или их враждебность по отношению к чужаку, пришедшему из пустыни. В одном он был уверен: два мешка с золотыми самородками могут стоить ему жизни. Остановив верблюда, Ренси развязал узлы верёвок, опутывавших навьюченные на спину животного мешки, и стащил груз на песок.

Прямо перед ним вверх уходил отвесный склон каменного утёса, заметённого песком, так что издали он ничем не отличался от бархана. Став на четвереньки, Ренси принялся быстро, по-собачьи, разрывать песок у подножия утёса. Закопав мешки на достаточную глубину, он выпрямился, вытер тыльной стороной ладони пот со лба и внимательно осмотрелся вокруг, старась запомнить местность. Постоял неподвижно, собираясь с силами, какое-то время, а затем, увязая в песке по щиколотки, двинулся назад, к верблюду.

Когда Ренси добрался наконец до Меридова озера, алый диск Ра уже соприкасался с водой. Накупавшись вволю, смыв с себя песок и пот, Ренси вышел из воды, тёплой, как парное молоко, и лёг на циновку из запасов предусмотрительного Хети. Берег оказался безлюдным в это мирное вечернее время. Было так тихо, что Ренси улавливал даже еле слышное шуршание насекомых, а ещё – шум северного ветра, бьющегося о склоны ближайших холмов. Иногда вместе с ветром до него со стороны пустыни доносился далёкий хохот гиены.

Верблюд дремал – в это время суток песчаные мухи и шершни уже не донимали его. Всё вокруг постепенно погружалось в ночной сумрак. Именно этот покой позволил Ренси наконец вкусить радость безмятежного здорового сна, чего ему так не хватало с тех пор, как он покинул Саис…

Враги появились на рассвете. Сначала Ренси увидел, как на линии горизонта возникла череда движущихся точек. Он приставил руку ко лбу, чтобы защитить глаза от лучей восходящего солнца, светившего прямо в лицо, и пристально вгляделся вдаль. Точки приближались, увеличиваясь в размерах. По прошествии какого-то времени они обрели форму; спустя ещё некоторое время Ренси различил большой отряд всадников. Ассирийцы!..

Испуганный этим неожиданным открытием, Ренси со всех ног бросился бежать, предоставив богам решать, в какую сторону направить его стопы. Он услышал весёлые крики, гоготание и улюлюкание за спиной – точно ассирийцы были охотниками, а он их добычей. Вот он споткнулся и едва удержался, чтобы не упасть; вот перепрыгнул через камень и оцарапал пятку; вот его окружили всадники… Ассирийцы верёвкой связали ему руки за спиной, потом поставили его на ноги. Ренси стал пленником. Надолго ли? Он не мог знать, убьют его или оставят жить. Но осознание того, что свобода оказалась такой недосягаемой как раз тогда, когда он только ощутил её пьянящий вкус, ввергало его в отчаяние.

Ренси стоял, погрузившись в раздумия, и не сразу обратил внимание на другой отряд всадников, спешившихся на том месте, где беглец был пойман. От этой группы отделился, спрыгнув с коня и направившись к пленному, человек в одежде ассирийского жреца, но носивший, подобно воинам, меч и кинжал. Остальные ассирийцы расступались перед ним в поклоне, давая ему дорогу и выказывая своё глубокое почтение.

– Вот и ещё одного пощадили милосердные боги – ещё одному даровали жизнь! – вскричал он радостно, приблизившись к Ренси. – Скажи кому – не поверят, что нашлись сразу двое таких удачливых в мире! Из всех каторжан Красной Горы в живых остались только мы двое! И что бы это значило? Конечно, такое решение боги неспроста приняли. У нас в народе говорят: чаще всего всевышние помогают тем, на кого у них большие планы…

Перед Ренси стоял Жрец: облачённый в белое одеяние с красной бахромой, спадавшей ему прямо на ноги, переплетённые золотистыми ремешками сандалий, со слегка отросшей бородой, тщательно ухоженной, напомаженной благовониями. В ушах у него сверкали крупные золотые серьги, руки также были украшены драгоценностями. Весь его вид излучал непоколебимую уверенность и торжество победителя.

– Я догадывался, что ты – большой господин или даже князь, хоть и старался изо всех сил сойти за простого жреца, – вместо приветствия произнёс Ренси.