Его адептка. Светлая для Темного

– Многоуважаемая Тень, вы, кажется, хотели вернуть меня в лазарет.

– Не было тебя там. Лор-рд ср-разу пер-ренес тебя к себе.

– Лорд Вэриан? – встрепенулась я. – А где он?

– То есть сейчас спасителей тебе не хватает? – ехидно вопросила Тень. – Еще и демона подавай? А может, ты соскучилась?

– Нет, – буркнула я.

– Жаль. А я так надеялся.

– Мой лор-рд, я все могу объяснить!

А я не могла! Как и не смогла удержаться на спине подлой псины. Отряхнувшись, та совершенно бесцеремонно сбросила меня на землю. Еще и подальше отпрыгнула, намекая, что ее и рядом не стояло.

– С удовольствием выслушаю. – Лорд Вэриан шагнул из темноты, величественно кивнул и словно невзначай создал темную сферу, внутри которой плясали зеленоватые молнии.

Выглядело эффектно, но меня заинтересовало не только визуальное воплощение, а исполнение. Лорд Вэриан наполнил сферу магией Смерти, использовав Тьму как оболочку для другой магии.

– Интересно? – Губы демона дрогнули в улыбке.

– Очень… – тихо выдохнула я.

Моя внутренняя жаба быстро подсчитывала, сколько денег я потратила на хрустальные сферы. Если бы я могла использовать Тьму для фасовки чужой магии и сваренных собственноручно эликсиров…

Понятно, что все строго для личного пользования, но какая экономия!

– Вот и мне интересно, каким ветром моего подопечного забросило в лес, – мягко осведомился демон. – Я его в башне оставлял.

– Так выр-рвался же, паршивец. Сбежал! Всю охранную магию на ленточки пор-рвал! – В глазах наглой псины светилась настолько кристальная честность, что я сперва не нашлась что сказать.

Гончая нервно пристукнула хвостом, а потом с мольбой посмотрела на меня.

Ага! Значит, кто-то тут занимался коллективным обжорством за мой счет, а теперь начал нервничать. И, судя по едва уловимому мерцанию глаз-угольков в ближайших кустах, несварением желудка маялась как минимум еще одна собачка.

– Сбежал? Да как можно! Я гулял. То есть катался. Стремительно регенерирующему организму нужен свежий воздух! Правда, Тенька?

Гончая от такой фамильярности аж язык набок свесила, потом ее глаза полыхнули красным, отлично так полыхнули, даже лорд Вэриан заметил.

– Мальчик ошибается, и причина была другой? – почти ласково вопросил он.

– Мальчик не ошибается, – понуро подтвердила Тень, бросая на меня многозначительный взгляд.

Нет, а что я должна была сказать? Что меня прогулка не устроила? У вашей собачки чересчур костлявый хребет и теперь у меня вся задница в синяках?

– Мы смогли найти общий язык. Спасибо за отличную прогулку, и я, пожалуй, пойду, вы мне только скажите, к-куда…

Я робко шагнула в темноту, но не рассмотрела ничего, кроме стволов деревьев, а потом вдруг увидела высокую яблоню, усыпанную крошечными сморщенными плодами. У ее корней стелился зеленый ковер из крапивы, а меж ветвей плели паутину черные шелкопряды. Точно издалека, я уловила удивленный рык гончей:

– Есть тут такое дер-ревце.

– Отвези. Срочно, – прошептала я и в тот же миг почувствовала, как меня подхватили на руки.

– Так будет быстрее.

Отвечать я не стала – боялась потерять стихийное видение. Оно манило меня, звало, начни лорд Вэриан удаляться от яблони, я бы обязательно это почувствовала, но он угадал с направлением: с каждым шагом яблоня приближалась. Теперь я могла рассмотреть рисунок древесного ствола и пересчитала количество яблок на ветви.

– Мы на месте. Что я должен сделать теперь?

– Дать прикоснуться. Этого будет достаточ…

Закончить фразу я не успела, лорд Вэриан взял мою руку и прислонил к теплому, чуть шершавому дереву. В тот же миг я рухнула в пустоту и очутилась на арене школы темных. Рядом со мной стояла девушка в длинной черной юбке с разрезами и короткой, едва прикрывающей грудь блузке. На шее темной болтались связки амулетов, она сжимала их в руке и с азартом посматривала на решетку, из-за которой раздавался зловещий скрежет.

Я не хотела смотреть на то, что произойдет дальше, но не могла отвернуться. Стояла рядом, не в силах помочь или предупредить.

Когда решетка поднялась, девушка криво усмехнулась и призвала Тьму. Она была так уверена в своем даре, что даже сделала несколько шагов к черному провалу. Адептка знала, с кем ей предстоит встретиться, она всматривалась в темноту прохода и ждала монстра, который из него появится. Время шло, но никто не спешил ей навстречу, а потом я подняла взгляд и увидела существо, похожее на свисающую с потолка игуану-переростка.

И это монстр?

Из моего горла вырвался скептический смешок.

Я еще посмеивалась, когда хвост с виду безобидной зверушки удлинился и начал опускаться. Но темная по-прежнему его не замечала. Когда же возле ее лица блеснул металлом острый шип, девушка вскинула руки, чтобы отразить атаку, однако первый же удар монстра пробил щит. И тогда темная истошно закричала. Ее вопль прервался вместе с жизнью, а по каменным плитам арены покатилась отсеченная голова.

И снова перед моими глазами была яблоня, я цеплялась за ее ствол и тяжело дышала. Сознание путалось и мечтало сорваться в спасительную темноту.

Не позволили.

Мои плечи сжали сильные пальцы, ощутимо встряхнули, и предельно серьезный голос произнес: