Его адептка. Светлая для Темного

– Вы похожи на ожившую иллюстрацию из хроники «Темных времен», – еле слышно выдохнула я и прижала пальцы к губам.

– Рад, что я настолько хорошо сохранился. Добро пожаловать в мой дом, Аратэль. – Лорд Льен галантно поклонился, не разрывая зрительного контакта.

Его взгляд, теплый, нежный, прошелся по мне от лица до носков туфелек, выглядывающих из-под платья, а потом в глубине темных глаз промелькнуло что-то хищное, собственническое. Лорду Льену нравилось то, что он видел, и осознание этого наполняло меня странным трепетом.

Он шагнул в сторону, открывая для меня проход.

Дом. Лорд Льен считал своим домом одинокую башню в загубленном лесу позади школы темных. Отчего-то при мысли об этом мое сердце кольнул острый приступ жалости. Этот невероятный мужчина был достоин большего.

Мы поднялись на второй этаж и очутились в кабинете, обставленном массивной добротной мебелью из темных, почти черных пород дерева. Как странно… Я никогда не встречала таких деревьев.

Не удержавшись, украдкой коснулась книжного шкафа. Дуб, всего лишь дуб. Отгадка была найдена. Мебель, как и деревянные панели в этом кабинете, почернели под воздействием Тьмы их владельца.

Посреди кабинета ярким островком пестрел стол на изогнутых золоченых ножках. На нем нас дожидались ажурные подставки с фруктами и сырной нарезкой, на деревянном подносе лежали тонкие лепешки, а от аромата запеченной рыбы с травами рот мгновенно наполнился слюной. Как давно я не пробовала традиционную эльфийскую кухню…

Я осмотрелась в поисках чаши для омовения рук. И таковая нашлась на подоконнике. Стоило мне погрузить в нее ладони, как сосуд наполнился ароматной водой.

– Позвольте мне поухаживать за вами. – Дождавшись моего кивка, лорд Льен опустил свои ладони в чашу и бережно обхватил мои пальцы.

Этот ритуал был частью эльфийской традиции, но прежде я не понимала, отчего совместное омовение рук допускалось лишь между супругами или же женихом и невестой.

Дав свое согласие, я очутилась в кольце мужских рук. Лорд Льен стоял ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке, ощущала аромат его кожи, слышала биение сердца. Лорд Льен обмыл мои руки легчайшими прикосновениями, а потом бережно промокнул мягкой тканью.

– Спасибо, – еле слышно выдохнула я.

– Это я должен благодарить вас за то, что согласились разделить со мной этот ужин.

Неозвученное «здесь» повисло в воздухе, омыв меня теплой волной. Лорд Льен мог перенести меня в любую ресторацию Темного Альянса или Вечнозеленого леса. Пожелай я, он бы и на дно морское сумел бы спуститься, но тем ценнее было очутиться в его башне.

Рыба оказалась великолепна, как и легкое золотистое вино в сочетании с сыром и фруктами. Я попробовала все, как и полагалось по этикету, и только тогда обратила свой взгляд на мужчину, сидящего напротив.

– Вы совсем не едите. Вы не голодны?

– Голоден, Тэлли. Я очень голоден, но это голод другого рода.

Мне следовало скромно отвести взгляд. Эльфийская девушка должна игнорировать намеки мужчины, если они не женаты. Я должна была бы сперва посоветоваться с более старшей и опытной женщиной рода. Вот только тетушка Далаи еще при расставании крепко меня обняла и прошептала, чтобы я верила тому, кого называли Вечным.

Отчего-то сейчас это напутствие вызывало во мне улыбку. Тетушка Далаи не догадывалась, что лорд Льен давно стал мне ближе, чем просто мужчина, которому я могла довериться.

– Лорд Льен, я хотела у вас спросить…

– Ни слова о Саторе. Не сейчас.

– Хорошо. – Я притронулась к броши в виде летучей мыши, которая и сейчас украшала одежду, и мышка послушно упала в мою ладонь. – Тогда давайте обсудим это.

Стоило мне пожелать, и на моих руках возникли металлические перчатки. Прежде я никогда не носила доспехов, но этот живой металл оказался на удивление приятным и невесомым.

Лицо высшего демона расслабилось, на губах обозначилась улыбка. Он наполнил свой кубок вином, отпил и только тогда напомнил:

– Я же говорил, что Тьма всегда что-то дарует взамен.

– Меня она одарила любовью тварей Бездны.

– На любовь и привязанность ночных фурий или же темных сатиров рассчитывать не стоит, в остальном же… Да, обитатели питомника школы считают вас своей хозяйкой.

– Меня? Но почему не вас? Это же вы собрали их здесь, даровали им дом и надежду…

– Надежду. Исключительно надежду. Но, возможно, благодаря вам они однажды обретут свой дом.

Я опустила взгляд в тарелку. Чутье меня не обмануло. Для агары и метаморфов школа темных стала убежищем, они тянулись к темным, которые здесь обучались, в поисках привычной среды обитания, но на самом деле мечтали о настоящем доме.

– Я хочу спуститься в питомник. Если позволите. – Я посмотрела на лорда Льена.

– Как пожелаете.

Нас обоих охватило черное пламя.

* * *