Его королевское высочество

Мы проходим через переулок и по крошечным улицам, пока я, наконец, не добираюсь до единственного безопасного от журналистов места. Небольшой домик в центре города между двумя гигантскими жилыми домами. Я стучу в дверь и тут же захожу внутрь, не дожидаясь, когда кто-нибудь откроет её.

Я уже знаю, что там нам будут рады.

– Извините за неожиданный визит, – говорю я, когда Саида удивленно смотрит на меня. – Мы можем спрятаться здесь ненадолго?

– Амир! Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, – говорит она, улыбаясь. – Конечно, можете. Проходите.

Она зовёт меня во двор, где я всегда играл в детстве. Ох, воспоминания, как мы с Фаизом бросали друг в друга грязью, играли в догонялки и плавали в пруду. Это были самые лучшие времена.

Саида кладет руки мне на спину и выводит наружу.

– Хотите чего-нибудь выпить?

– Конечно, – отвечаю я. – Но не пытайся придумать что-нибудь причудливое. Мы не задержимся. – Не хочу беспокоить ее больше, чем уже успел.

– Чепуха, – восклицает она, отмахиваясь, как будто это ничего не значит. – Оставайтесь на сколько нужно.

От её тепла по лицу расползается улыбка. Время летит так быстро.

Она возвращается внутрь, на кухню, в то время как мисс Майя продолжает тянуть меня за руку.

– Где мы?

Я улыбаюсь.

– В доме моего старого друга. Его… больше нет, но я очень хорошо знаком с его матерью. Я поддерживал её, когда была необходимость.

– Эээ… он…? – бормочет она, боясь закончить свой вопрос.

– Он умер, – отвечаю я, схватив два складных стула и поставив их рядом с пластиковым столом.

– Соболезную, – отвечает она, покусывая нижнюю губу. – Вы двое, должно быть, были близки.

– Да. Когда был маленьким, я часто приходил сюда. Фаиз и я были лучшими друзьями. Я зависал здесь всегда, когда хотел спрятаться от папарацци.

– Мало что изменилось с тех времен, – размышляет она.

Мне нравится улыбка, которая появляется на её лице. От неё она вся сияет.

– Извини за то, что случилось там, в магазине, – говорю я, прочистив горло. – Я не хотел вытаскивать тебя оттуда, но если бы мы не…

– Они бы сделали как можно больше фотографий, и твоё лицо будет на всех таблоидах, – добавляет она. – Понятно.

– И твоё, – добавляет он. – Я не хотел, чтобы ты появилась в газетах.

– Э… – Она кивает, садясь на стуле. – Часто такое случается?

– Полагаю, из-за моего титула, – отвечаю я, присаживаясь рядом. – Ненавижу это.

– Могу представить. Они когда-нибудь оставят тебя в покое?

– Нет. Почему же, по-твоему, я надеваю всё это, когда выхожу из дворца? – Я похлопываю по своей одежде, улыбаясь ей и заставляя смеяться.

– Может, в следующий раз нам следует подобрать маскировку получше. Здесь подойдет ткань со звездочками. – Фыркает она. – Прямо сейчас я навряд ли смогу что-нибудь смоделировать.

– Верно. Ткани, – говорю я, прикусывая губу и смотрю ей прямо в глаза. – С этим я справлюсь.

– С чем?

– С тканями. Не беспокойся об этом. – Я поднимаю руку, останавливая её попытку заговорить. – Не отказывай. Просто позволь мне всё исправить. Обещаю, что всё исправлю.

Она откидывается на спинку стула и говорит:

– Хорошо. Если ты обещаешь. – Похоже она не чувствует себя здесь спокойно.

– Что не так?

– Меня наняла миссис Адэлла. Если она узнает, что произошло сегодня…

– Она не узнает, – перебиваю я. – Обещаю, твоя работа вне опасности. Я не позволю ей уволить тебя из-за этого. Это моя вина, поэтому за всё буду отвечать я.

Она кивает несколько раз.

– Значит, Саида не против того, что мы здесь? – спрашивает она.

Я смеюсь.

– Да, она привыкла. Я до сих пор прячусь здесь от прессы. Они так и не нашли это место.

– Умно, – подмигивает она мне и улыбается в ответ, её глаза смотрят на пруд перед нами. – И что теперь?

Когда мой взгляд скользит по её телу и смотрит в сторону воды, то на лице расплывается коварная улыбка.

– Не хочешь поплавать?

– Поплавать? – Фыркает она. – Ты, наверное, шутишь?

– Нет, пошли. – Отвечаю я, хватая её за руку и поднимая с кресла.

– Но у меня нет купальника, – бормочет она.

– Кому он нужен? У Саиды есть полотенца. После купания обсохнем здесь, – отвечаю я.

Она пытается сопротивляться, но я тащу её всё ближе и ближе к краю.

– Но я не…

– Перестань искать отговорки, давай просто повеселимся, – говорю я, посмеиваясь, когда она пятками зарывается в песок.

Ей это не помогло, и я толкаю её в воду. За громким визгом следует всплеск, и я прыгаю вслед за ней.

Холодная вода немедленно пробуждает меня. Боже, как же я это люблю. Когда я был еще молод, мы часто прыгали с Фаизом отсюда. Прошли годы, и, честно говоря, мне ужасно этого не хватало. Но должен сказать, что её присутствие скрашивает потерянное время и друга.

– Моя одежда! – кричит она, заставляя меня смеяться. – Вся промокла!

– Вся? – Шучу я, приподнимая бровь.

Взгляд, которым она меня одаривает, бесценен. Не знаю, почему, но мне безумно нравится распалять её. Пылающий огонь в её глазах не гаснет и зажигает во мне такой голод, о котором я никогда не подозревал.

– Я в прямом смысле, – отвечает она, скрещивая руки на груди. – Тебе весело?

– О, да. – Ухмыляясь от своих непристойных мыслей, говорю я.