Его не ждали, но он приперся

Резко встав на ноги и морщась от ноющей боли не столько в мышцах, сколько в тонком теле, я опускаюсь на одно колено, одновременно втыкая в камень лезвие клинка-кинжала. По поверхности камня... нет, по самой ткани пространства, пошли волны, следуя за которыми я просто еще раз спрягаю реальность с очередным пространственным карманом и выплескиваю тень прямиком внутрь мегалита. Сквозь все защиты, сквозь все преграды и блоки самоуничтожения. Пусть всей этой магической аппаратуры попросту нет в реальности, но Проявление Тени неплохо помогает таких хитрецов выкуривать, что я уже успел усвоить.

Секунда.

Вторая.

Все.

Мегалит окончательно умер, а все рабы его получили свой покой, оставив центральную площадку обычным памятником нескольким давним битвам, о которых больше никто не вспомнит. Не такого Героя здесь ждали, но других, увы, больше нет. Вспышка непонятной злости получается какой-то вымученной, усталой - слишком меня вымотало это противостояние, пусть даже резерва еще половина и он стремительно восполняется за счет классовых перков и принятых зелий.

Медленно, шаркая ногами, подхожу к брошенному кнуту, носящему гордое имя Поцелуй Агонии, подставляя руку под его рукоять. Сама плеть, словно живая, обвивается вокруг моей руки, даря боль, кажущуюся неимоверно сладкой, почти приятной. Сильный артефакт, могучий, стоящий на верхней планке легендарности, пусть больше за счет своей способности вырывать души, отправляя их прямиком в Пекло. С таким оружием я стану намного опаснее, намного страшнее, а уж того, чью душу мне будет совсем не жалко, я найду с легкостью. Таких тут много, таких тут море, бери и срывай, подобно плодам спелым, только протяни свою руку. Моя миссия ведь куда важнее, чем вечность нескольких сотен уродов, которые станут на моем пути? Разве не в этом смысл каждого подвига? Тысячи смертей, о которых никто не вспомнит, ради немеркнущей славы одного-единственного Героя? Разве мне лицемерить о недопустимых жертвах или слишком опасных силах?

Улыбаюсь улыбкой полной искреннего счастья и наслаждения, вновь превращая свою руку в чистую Тень, превращая в нее все тело, после чего ныряю вниз, глубже и глубже, одновременно таща за собой артефакт. Так глубоко, что моя воля и контроль над планом позволяют зацепиться за артефакт, а ясновидение направляет мои видения сквозь все сладостные страдания и экстаз агонии, находя канал, ведущий к тем, кто когда-то этот кнут создал и подарил его своим смертным слугам.

Я не знаю его имени, не знаю чина в иерархии Пекла, но мне это и не важно.

Ты ведь хотел мучений, что принесут в мир моя и твоя воля? - Посылаемые мною образы полны искреннего участия и едва уловимой насмешки. - Мою долю можешь забрать авансом!

Тот же канал, что стал мостом, через который он вливал в меня свой ядовитый соблазн, стал мостом уже для моего ответа. Тень, разделяя мою ненависть настолько полно, насколько может ненавидеть Тень, рвется вперед, испаряя легендарную мерзость. За тысячелетия существования этот кнут переправил хозяину неисчислимое множество душ, позволив подняться из простого Ремесленника Боли до кого-то, ставшего намного более сильным и опасным. Ярость от того, что наживка не просто слетела с крючка, но еще и посмела поломать одну из любимых его удочек столь нечеловеческая, что даже в теневой форме болит голова. Ярость эта сменяется удивлением, когда осколки принимающего артефакта, сломавшегося одновременно с основой, становятся окном, через которое я наношу свой удар.

Раны от Тени страшны и болезненны, заживают долго и неохотно, особенно у существ, которые и сами больше энергия, чем мясо да кости. Но я еще слишком слаб, а мои удары ослаблены расстоянием большим, чем любая физическая величина. Я в Тени, он в Пекле и как бы я не изворачивался, убить его я так и не смог бы. Нет, можно было бы попытаться прорваться через канал в само Пекло, но это уже премия Дарвина - выбраться оттуда кратно сложнее, да и вообще, с Пеклом не шутят. Последнее я знал и со слов моих соратников и из собственных видений.

Я и не собираюсь туда соваться.

Только открыл дверку, тем, кому такая возможность только в радость.

Пусть действительно сильные Тени в них не пролезут.

Пусть дверку уже пытаются закрыть.

Но я начал звать заранее, позволив обитателям глубины подойти впритык к будущим вратам, заодно сумев их чем-то напугать в достаточной мере, чтобы даже несколько Высших покорно ждали, пока я открою обещанную дорогу, вместо того, чтобы напасть на наглую букашку. После того, как уже третья Высшая Тень проползла таки в портал, вместе с сотнями и сотнями тварей послабее, я уже не сомневался.

Я знал.