Его не ждали, но он приперся

Плевать на ищейку, тем более что ее саму он уже нашел, прикрепив к ней наблюдателя и палача. Она пройдет в твердыню Ланорских и оборвет навсегда нить рода слишком дерзких выскочек. Давно пора было это сделать, еще когда пало его дитя... но он слишком сосредоточился на поиске убийцы, не желая выдавать себя перед врагом своим. Потому и оставил в живых щенка, потому и ограничился простым наблюдением, да созданными ищейками.

Нашел.

Отследил.

Выманил.

Поймал.

И сам попался в расставленные сети. Кем бы ни был таинственный Спящий, но он был силен, хитер и опасен, что просто естественно для пользователя Грезы его ранга. Но, самое поганое, он совсем не спешил сразиться с наверняка намеренно спровоцированным старым мастером. Существо знало, чуяло своей сутью, что оно сильнее, если и не лично, то собственной сворой, но враг его выбрал самую подходящую тактику сражения.

О, теперь существо не сомневалось - враг готовил удар очень долго, спланировав его за годы, если не десятилетия заранее. Легкий толчок, один акт вмешательства умертвил его дитя, заставил впасть в ярость и предаться ненависти. Заставил искать. И как же точно был угадан момент раскрытия - когда бой на королевском объекте перешел в заключительную фазу, когда стая ищеек уже нашла цель, а само существо не могло, не успевало, да и не желало отступить. И два врага таинственного мастера столкнулись, вцепились друг в друга! А сам враг остался неузнанным, лишь только один неясный образ, тень облика, белоснежный лик и кровавый хохот, был уловлен погибшей ищейкой. Навсегда погибшей, без остатка.

О, как существо ярилось!

Как хохотало над своей глупостью!

Как восхищалось хитростью и продуманностью Ткача, что воистину стоил того, чтобы звать его врагом, а не еще одной жертвой. Сильный противник, достойный того, чтобы забирая его сны, забирая и навсегда перековывая его отражение, испытывать подлинную гордость. Существо приняло удар, приняло малое поражение и признало начало не охоты, но войны. Войны, что закончится так же, как и всегда - очередной охотой и очередным пожранным образом того, кто оказался достоин. Пусть враг, скорее всего, готовился к своему последнему поединку всю жизнь, скрупулезно собирая те крохи информации, что проходили мимо сетей существа, но это ничего не значит. Он убивал и не таких, пожирал и менял всех, кто смел вызвать его на поединок.

Пожалуй, смотря в глаза этому глупцу, видя в них признание собственного превосходства, видя униженную просьбу о пощаде, он соизволит сказать глупцу о том, что признает его силу. Признает, что у врага действительно были шансы.

Но это будет потом, намного позже. Пока жалкий человечишка, просьбы которого пока что исполняет Ткач, ищет таинственного агента, что сумел уничтожить посланную за прыткой ищейкой группу, само существо затирало следы. Оно уже допустило ошибку, уже позволило противнику столкнуть себя лбами с королевской властью, а значит, пора было менять правила. Все, кто знал или догадывался о его существовании, чье знание превышало определенный предел, должны были замолчать.

Последняя ниточка - та самая ищейка, что теперь должна будет оборвать жизни проблемного щенка и породившего его старика, - уже почти забыта. Но остались те, кого она невольно всколыхнула, пусть и ненароком. Среди них отыскалась даже такая жемчужина, как уже сгинувший в глазах существа некромант. Вроде бы его даже раньше пытался убить (ради злата и книг) глупый "покровитель", но прогадал. Значит, существо закончит за него работу, позволив вышедшим к указанной точке людям ограбить ставший бесхозным дом. Материала потрачено много, нужно простимулировать увеличение подвоза свежих душ.

Легкое сожаление о потерянной кукле - все, чего удостоился жалкий могильный червь, не сумевший склонить свою голову, то ли глупую, то ли гордую. Неважно. Удар уже нанесен и даже сама Смерть его не остановит. Ведь второй, по степени глупости, ошибкой стало то, что некромант подошел слишком близко к ставшему порталом зеркалу, дав заглянуть через него тому, кто стоял на совсем другом уровне могущества.

Из фиолетового тумана провала, в котором виднелись невозможные формы истинного облика существа, вырвалась огромная, с раму двухметрового зеркала шириной, конечность, словно состоящая из обломков зеркала и клочков тумана. Вырвалась, и, не медля ни единого мгновения, ударила в беспечно стоящего и даже не успевающего защититься некроманта.

Одним из множества правил, которые Каспиан усвоил за время своей карьеры, было стойкое убеждение, что разговор лицом к лицу, конечно, очень хорошее подспорье ко взаимному пониманию, но лучше им не злоупотреблять. Скорость реакции у него всегда хромала, а множество защитных артефактов, несомненно, могли выиграть время, но лучше бы не доводить до самой "игры". А потому искусство создания двойника праха было освоено им до совершенства.