Его не ждали, но он приперся

Он знал о тяжелых моральных дилеммах куда больше, чем хотел, и, по правде говоря, полагал, что таких выборов впереди еще много. Провал в Шелковой Клетке был не просто провалом - это была катастрофа. Дело даже не в том, что скользкие ушастые змеи снова смогли вывернуться из, казалось бы, безнадежной для них ситуации. И не в том, что у этих трусливых снобов, оказывается, нашлись контакты и контракты с очень даже сильной планарной тварью, напрямую назвать которую Легендой в отчете побоялись, но намеки сквозили в каждой строке.

Пленение Принца Первой Крови было именно что крахом. Именно оно, а не побег одной пленницы или гибель десятков дворцовых свитских, было самой мерзкой новостью дня. Что тот побег - эльфы потеряли почти всю свою агентуру, буквально оставшись с голым задом! Подобный размен даже попыткой вывести партию на ничью не назовешь. Контракт с планарной тварью тоже не проблема - Солнце по-прежнему с ними, а мощи его хватит для отражения даже самых страшных порождений иных измерений. Куда вероятнее, что такие контракты укусят самих эльфов, чем его родное государство. Потери людей зарастают быстро, в то время как лишенные солнечного блага эльфы трясутся и рыдают над каждым трупом, словно курица наседка над цыплятами.

А вот Ансарг...

Его вернули буквально спустя три дня, потребовав взамен не сломанных и перекованных бл*дей, бывших их сородичами, а вполне конкретных материальных благ - несколько артефактов, пылящихся в сокровищнице и баснословную сумму золота. Оскорбительно малый выкуп с одной стороны, но достаточно низкий для того, чтобы его действительно могли бы выплатить.

Король дураком не был, прекрасно понимая причину (как минимум самую очевидную, ибо сложно судить об истинных планах эльфов) такого "великодушия". Ансарга учили на совесть и за три дня сломить его волю так, чтобы придворные мастера разума и ясновидцы не заметили вражеских закладок... можно, если говорить об эльфах. Пусть он не знал, как именно такое можно сотворить, но не сомневался в том, что эльфы не стали бы просто так отдавать обратно такого врага. Слишком много крови из них выпил его род, его страна и он лично. Слишком много.

Но все же, но все же... Всего лишь три дня, а ведь Ансарг всегда был талантливейшим из его отпрысков. Именно ему предстояло взять в руки Венец, когда пришло бы время. Всего три дня...

Именно в этом ведь и был план их! Заставить сомневаться, заставить решать, выбирать между плохим и еще худшим, заставить оборвать собственную кровь, даже без уверенности в необходимости такого решения. И сам мальчишка не мог того не понимать - он всегда был умным, не мог не понимать, что его тут же попытаются задвинуть и устранить. А еще он был мальчиком гордым и честолюбивым, а потому никогда не откажется от гонки за власть, ни за что не уступит вожделенный венец кому-то другому.

Итогом станет если и не гражданская война, то раскол во дворце солнечном. Первый за все время от основания Сорца. И, если эльфы сумеют вовремя расшатать получившуюся трещину, спровоцировать лавину событий, то еще и последний. А ведь они сумеют, наверняка сумеют, ведь подготовку этого плана могли начать еще тогда, когда сам Ансарг даже не родился, если не раньше.

Выбирай, о Король Солнечный!

Выбирай, о лучами Его отмеченный!

Выбирай, а мы посмотрим.

Выбирай, а мы все равно победим.

Тяжелая, жгучая, как раскаленная сталь, ненависть заполняла все его естество, но он не давал себе права даже на единую эмоцию, даже на единый момент слабости. Король всегда безупречен, словно само Солнце. Король не может быть слабым, или он уже не Король. Его ненависть только что стала сильнее, топлива для нее стало еще больше, а кара осталась столь же неотвратимой. Придет день, придет час и он отплатит ушастым ублюдкам сполна.

За все отплатит.

Старший его наследник, тот, что должен был быть первым на очереди к венцу, если бы не более талантливый третий сын, покоривший сердца придворных своим умом и волей, предлагал сделать красивый жест. Получить пленного обратно и тут же казнить, как потерявшего доверие. Едва не захлебывался слюной от желания наконец-то увидеть смерть ненавистного конкурента, даже просил разрешения самому провести казнь.

Если Ансарг походил своим характером на ядовитую гадюку, то Бармей недалеко ушел от степного шакала. В глубине души не самый глупый мужчина понимал, что даже умри Ансарг, то Венец ему все равно не достанется, но ненависть к опередившим его от этого только крепла. По правде говоря, именно так и стоило бы поступить, будь Ансарг менее ценным.

Но почти готовый принять Венец наследник...

Но всего три дня...

Сам пленник не сомневался ни секунды, явно предвидя желания старшего брата, как и оценив терпение окружающих и собственную полезность. Первыми его словами было требование проверить его в храме Солнца, да пусть его лучи осветят достойных и сожгут презренных. Отказать такому требованию было бы глупо, пусть даже возможность обмануть храмовую проверку оставалась.