Его покорная невеста (СИ)

Я сидела в кресле, перед действительно большим советом, умудряясь держать спину прямо и делая отстраненное лицо. Почему-то до сих пор мне казалось, что в Совет входят солидные мужи преклонных лет. Тем более было странно видеть в его составе еще довольно молодых активных мужчин. Каждый из них был магом, и неслабым. Какое-то время мне доставляло извращенное удовольствие перехватывать направленный на меня очередной неодобрительный взгляд и смотреть в упор. Глаза в глаза. Ровно до того момента, как взгляд моего «оппонента» уходил в сторону. Открытое неуважение они выказать мне не могли, но отчетливо можно было угадать мыль о том, что делает рядом с незаурядным Алессандро эта не слишком юная, не родовитая, совсем не утонченная, и совершенно не красивая невеста, выбранная их Императором в угоду какой-то своей прихоти. Наверное, мужские оценивающие взгляды могли бы меня смутить. До болота с чудесной полянкой, до распоротого брюха бархуса, до битвы с Императором спина к спине, в которой я не наделась выжить. Когда на кону жизнь, честь или свобода — мнение толпы не так уж и важно. Так говорила моя покойная бабуля.

Сперва Совет обсуждал нападение на императорскую эскадру, после предательство агемов. Мы заслушали долгий доклад дознавателя — невысокого неприметного мужчины с искривленным носом и взглядом, похожим на змеиный. Предварительные выводы подтвердились — над личной охраной кто-то хорошо поработал, промыв им мозги и накачав какой-то дрянью. У «дряни» было вполне профессиональное название, но я не смогла его запомнить. О вызове на дуэль и возможной смене власти упомянули как-то вскользь. Словно всем и так было понятна вся тщетность поступка Рыцарей теней. О них говорили, как о заведомо проигравших, и меня разрывало на части от противоречивых чувств. С одной стороны, я понимала, что без сильной и могущественной личности во главе Империя падет. И то, что останется, окажется под ударом многочисленных соседей и союзников. С другой… выживет Император, умрут близнецы. Но как я могу допустить какую-либо из этих смертей? И что я должна сделать, чтобы этого не допустить?

Кайденом и Гораном двигало всепоглощающее чувство мести. За уничтоженный дом, умершую мать. Но не Алессандро был виновником их бед. Система, политика, монстр, живущий а каждом из вальгасов. В конце концов, его отец, который теперь уже не мог ответить за свои преступления. Было бы несправедливо грех отца переложить на его сына.

Спустя полчаса я перестала следить за обсуждением, глубоко погрузившись в собственные мысли. И вынырнула из них лишь тогда, когда ощутила на собственной ладони, лежавшей на подлокотнике кресла сухую горячую мужскую ладонь. Подняла глаза и встретила чуть ироничный взгляд Императора.

Этот жест не остался незамеченным, и вызвал у присутствующий смешанные чувства. Недоумение соседствовало с опасением и сомнениями. Но я понимала, что и мое присутствие на Большом совете и незримая поддержка Императора доходчиво демонстрировали окружающим его личную заинтересованность во мне.

До сих пор единственное, что доставляло мне подобие удовольствия в жизни при дворе — попытки особо приближенных ко двору личностей подступиться как можно ближе ко мне. За счет дочерей, прочимых мне во фрейлины, сыновей, предлагаемых в личную охрану или чего уж греха таить — в фавориты. Пожилые, благообразные мужчины, с покровительственной улыбкой сопереживали моей участи, желали выжить, и пережить брачную ночь, а после обещали всяческое содействие и поддержку в продвижении на нелегком поприще супружеского бытия. Разумеется, поддержка должна была заключаться в руководстве, советах и покровительстве одной из влиятельных семей. Взаимная поддержка, как я поняла из витиеватых, порой путаных речей. Ведь императорский интерес так короток, а я не так, чтобы слишком красива, скорее, свежа, таинственна и необычна. Но как только мой ореол развеется, Император тут же вернется к прежней разгульной жизни. Да, именно так характеризовали жизнь моего жениха, какую он вел до меня.

Я послала Императору улыбку уже с большей уверенностью обвела взглядом весь Большой совет. Дознаватель, только что докладывающий о расследовании, сслуживший еще отцу нынешнего Императора вызывал опасение. На первый взгляд выглядел скользким и коварным. Но… Я предпочитала не делать скоропалительных выводов и присмотреться к окружению жениха еще раз. Ведь кто-то же пытается его убить, и уже не в первый раз. И этот кто-то слишком близок к трону. Умен и хитер, раз до сих пор так и остался в тени.

Перевела взгляд на канцлера, сидящего прямо напротив нас. Средних лет, лицо моложавое и волевое. Он смотрел на меня с легким прищуром, но во взгляде не было недоумения по поводу того, откуда я взялась и что здесь делаю. Принял как должное? Или лучше скрывает свои мысли?