Его покорная невеста

Я рассеянно встретила его изучающий взгляд, борясь с желанием подобрать подол длинного платья, развернуться и бежать отсюда со всех ног. Но переломав себя, положила руку на его локоть, отметив, насколько, же Император выше меня. Стоя лицом к нему и сгибаясь под гнетом его силы, я этого попросту не заметила.

— Оставайтесь на месте, — приказал он, метнувшимся ко мне близнецам, — я сам позабочусь о безопасности моей невесты.

Я уловила исходящую от Кайдена волну неприязни и тревоги. Тревоги за меня. Горан встал перед братом, положа свою руку ему на плечо, загородив того от взгляда моего жениха.

Мы прошли вдоль стоящей по бокам от нас свиты, когда до меня донеслись звуки волочения тела. Не оборачиваясь, поняла, что это убирают жертву императорского возмездия. На миг закрыла глаза, стараясь сделать лицо бесстрастным.

— Прекрасно держитесь, леди Хансен, — шепнул Император мне на ухо.

— Благодарю, Ваше Величество, — проходя по коридору рядом с этим человеком, мне хотелось оказаться где угодно, только не здесь.

— Думаю, вам должен понравиться сад на эсминце. Это место расслабляет, очищает мысли, избавляет от сомнений и придает сил, — уже громче добавил император.

И мы действительно оказались в саду — площадке с огромным иллюминатором, демонстрирующим виды космоса, и растениями, казалось привезенным сюда с различных частей галактики. Место было интересным, наполненным разнообразными запахами, бросающимися в глаза ярками красками удивительных цветов.

— Нравится? — поинтересовался Император. Я заторможено кивнула, все еще не отойдя от церемонии знакомства и всего остального, поэтому не ожидала, когда Алессандро провел меня через сад, нигде толком не задерживаясь, и остановился только перед неприметной серой дверью, — посмотрим на него позже, если захотите.

Он послал мне улыбку, которая в данных обстоятельствах напрягала.

— Ну же, дорогая невеста, доверьтесь мне. Разумеется, если хотите жить, — от его слов мне стало совсем нехорошо, но с непроницаемым видом я вошла в приоткрытую дверь, а после с тревогой осмотрелась. Комната была небольшой, но светлой и какой-то стерильной. Она напоминала лабораторию или помещение для процедур.

— Присаживайтесь, — предложил жених и с легкой улыбкой проследил за тем, как я оглядываюсь по сторонам и сажусь на единственный в комнате высокий круглый стул без спинки. — Прекрасно. Ваша покорность мне импонирует. Но та ли ты, кем хочешь казаться, Шанти?

Он склонился ко мне и задал вопрос тихим вкрадчивым шепотом, почти касаясь губами падающих на плечи прядей волос.

— Возьми это в руки и не выпускай, — приказал он мне, протягивая небольшой шар, словно изнутри наполненный густым белым туманом, — я задам тебе несколько вопросов, а ты ответишь мне на них. Только правду.

Он выпрямился и, оглядев меня сидящую на стуле, довольно улыбнулся.

— Лгать не советую. Это вас не убьет, но доставит несколько неприятных мгновений. Очень болезненных и травмирующих, — уже прежним тоном, с ленцой произнес Император, и я задалась вопросом, а сколько из тех несчастных невест, которые не дошли до алтаря, побывали на этом месте до меня?

Я сглотнула, глядя на такое, безобидное на первый взгляд, орудие пытки в руках.

— Если я не отвечаю вашему представлению о будущей императрице, вы вправе от меня отказаться, — предложила я, не на что особо не надеясь

— Будет досадно, если отвечаешь полностью, а я откажусь, — Император усмехнулся, зло и неприятно. И я решилась. В конце концов, скрывать мне нечего… большей частью. Сжала в ладонях шар, ощутив его гладкость и прохладу. А затем смело посмотрела в лицо Императору. Его позабавил мой детский вызов, но, не желая тратить время, он приступил к допросу:

— Вы урожденная Шанти Хансен, дочь игрока и авантюриста Фила Хансена и его жены, отлученной из рода баронессы Аманды Херш?

— Да, — шар оставался таким же, как и был. Белый туман все так же медленно и вяло клубился в стеклянном плену.

— В возрасте двенадцати лет вы попали в аварию, вследствие чего потеряли отца и получили ранения, несовместимые с жизнью? — Император задавал вопросы резко и грубо, словно наносил удары.

— Верно, — я заколебалась, всего лишь мгновение, опасаясь, как шар сможет воспринять информацию, которую каждый может толковать по-своему. Но он по-прежнему сохранял мутный цвет, и я облегченно выдохнула.

— Потеряв надежду увидеть вас живой, ваша мать, потомок древних вальгасов, которые тысячелетие назад с боем были изгнаны из нашей Вселенной, воззвала к вашей спящей крови, чем спасла вашу жизнь, лишившись своей.