Его позывной - "Антей"

Большое значение в подготовке молодых летчиков занимал спорт. Усиленная физподготовка ежедневно значилась в учебных планах. Кроме того, регулярно устраивались обязательные для всех кроссы на разные дистанции. Весной, летом и осенью часто проводились походы и марш-броски. Зимой – бег на лыжах.

В 1954 году Георгий Шонин окончил курс обучения в 93-м Военно-морском авиационном училище на станции Лебяжье Ленинградской области. За год учебы он успешно освоил теоретические основы пилотирования самолетов Як-11, Як-18 и МиГ-15.

Пройдут годы и журналисты спросят его на пресс-конференции перед космическим полетом:

- Георгий Степанович, какой самый памятный день в вашей жизни?

Он задумается всего лишь на мгновение, улыбнется и твердо ответит:

- 18 апреля 1954 года. Тогда я впервые на самолете ЯК-18 самостоятельно поднялся в воздух. Солнце светило в полный круг. И во мне все ликовало, сияло. Работал четко, как автомат…

Из книги Георгия Шонина «Самые первые»:

«Занимаю место в кабине самолета, по-хозяйски осматриваюсь и запускаю мотор. Стараюсь все делать не спеша и основательно. Но глуховатое инструкторское покашливание и его «спокойнее, спокойнее» свидетельствуют о том, что я все-таки спешу и волнуюсь. Последние указания, я закрываю фонарь и выруливаю на старт.

«Добро» в наушниках - это и разрешение на взлет, и на мой первый самостоятельный шаг в авиации.

В воздухе, где я остался наедине с небом, мне показалось, что сердце бьется громче, чем поет свою монотонную песню мотор. Нет, о полете простыми словами не расскажешь! Я торжествовал! Время пролетело одним мгновением. Сделал две посадки, зарулил, с сожалением вылез из кабины самолета. И хоть сам никогда не курил, достал из кармана комбинезона купленные заранее две пачки «Казбека» и угостил всех присутствующих. Такова традиция. Ребята поздравляют, хлопают по плечу».

Несколько раз курсанту Георгию Шонину выпадало летать над морем в непростых метеорологических условиях. Бездонно-голубое небо было прекрасно и величественно, но от взгляда на серо-стальную гладь морских просторов почему-то по-прежнему щемило сердце. Наивные детские мечты, которые, казалось бы, уже давно ушли в небытие… В глубине души молодого летчика они по-прежнему продолжали жить.