Его позывной - "Антей"

Дом Марии Петровны стоял на самой окраине Балты, из окон хорошо была видна ведущая к городу дорога. В начале апреля 1944 года по дороге нескончаемым потоком шли воинские части наступающей Красной Армии. Жорка Шонин садился у окна и часами ждал, что вот-вот домой заглянет и его отец. Но отец так и не пришел с фронта. Мать по ночам тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку. Как память об отце у Жоры Шонина осталась только маленькая пожелтевшая фотокарточка… А из всех мужчин – родственников, которые ушли защищать Родину в грозном 41-ом, вернулся с войны домой только один - младший мамин брат, дядя Миша, раненный в ногу разрывной пулей в боях на Балатоне.

Весной 1944 года в районе только что освобожденной Балты располагалось сразу несколько советских воинских частей. Неутомимая Мария Петровна из приносимых солдатами продуктов варила дополнительные обеды для воинов-освободителей, не забывая, впрочем, подкормить и вечно голодных внучат.

Уже в апреле 1944 года в Балте открылись школы, и Жора Шонин впервые сел за школьную парту. Он быстро освоил азы чтения и письма, поэтому осенью, когда начался новый учебный год, его приняли сразу во второй класс. Учительница начальных классов городской школы Анна Борисовна Бронфман – Волкова запомнила Жору Шонина как очень скромного и любознательного мальчика.

Но, увы, долгие три года фашистской оккупации не прибавили младшему Шонину серьезности и взрослости. Учеба в школе у него явно не заладилась… Да и какая может быть учеба, если еще идет война, если где-то на западе наши войска бьют ненавистных фашистов? Среди пацанов только и разговоров было, что о фронте, о войне, о будущей победе. Мальчишки искали в наполовину засыпанных окопах за городской чертой порох, делали самопалы и бомбы. А однажды в разбитом немецком блиндаже нашли станковый пулемет и устроили настоящие стрельбы.

После окончания занятий в школе и до позднего вечера Жорка носился по городским улицам и пустырям, лазил среди развалин домов и вместе с друзьями отправлялся в загородные «экспедиции». Разве при столь бурной жизни останется место для каких-то скучных школьных домашних заданий? Поэтому на уроках Жорка получал сплошные тройки, спасаясь от верных «колов» и «пар» только за счет смекалки и сообразительности. Мама корила его, стыдила, он давал обещания поправить учебу, но уже на следующий день напрочь забывал об этих обещаниях.