Его рождественский подарок

Внутри меня нарастает желание бежать, но не бежать обратно в дальнюю комнату, где я пряталась раньше. Теперь я хочу убежать отсюда как можно дальше. Потому что передо мной на стуле, в окружении женщин, глазеющих на него, как будто он самый горячий в мире мужчина, сидит Крейг, мой бывший школьный парень, который исчез перед выпускным, и я не видела и не слышала о нем уже пять лет.

Он смеется. Почему бы и нет? Это мечта каждого парня, не так ли? Быть окруженным девушками, которые ласкают тебя, как будто ты Джастин Бибер? Он наблюдает, как Жасмин убегает от него, осматривая толпу офисных женщин, жаждущих мужчин, чтобы увидеть, какая из них следующей присядет ему на колени, и тогда наши взгляды встречаются.

Такое ощущение, что за последние пять лет ничего не изменилось.

На меня накатывает волна эмоций, словно Халк ударил меня кулаком в грудь. Я почти сгибаюсь вдвое, наблюдая, как меняется выражение его глаз. Я вижу, как он изо всех сил старается не показать то, что чувствует внутри (типичный парень), но он что-то чувствует.

Его губы приоткрываются, словно челюсть вот-вот отвалится, но ему удается сдержаться.

Он удивлен, увидев меня, это точно. Нет, он более чем удивлён. Он в шоке, но ему удается сохранять невозмутимое выражение лица. У него еще есть работа. Он должен сделать всех этих девушек счастливыми, верно?

Пусть все катиться к черту. Я не буду сидеть и смотреть.

Я разворачиваюсь на пятках и бросаюсь к двери лифта.

— Дейзи, ты куда?

Марисса зовет меня вслед. Но я игнорирую ее слова. Хватаю пальто с вешалки и нажимаю кнопку вызова.

Нет, это займет слишком много времени. Лифт в вестибюле, и я чувствую, что мое сердце вот-вот взорвется. Слышу, как Марисса зовет меня, поэтому просто бегу к лестнице. Я не жду.

Распахиваю дверь и шагаю через две ступеньки за раз, спускаясь на первый этаж, и пытаясь найти объяснение тому, как вообще Крейг мог здесь оказаться. Как такое вообще могло быть возможно?

— Дейзи, куда ты?

Я слышу эхо голоса Мариссы надо мной, когда она кричит на лестничной клетке.

— Я… мне пора идти, Рисс. Увидимся!

К счастью, я врываюсь через дверь в вестибюль, пока подруга снова не позвала меня, и мне удается сбежать от остальной части этого неприятного разговора. Этого уже достаточно, я думаю о Крейге, пока мчусь к входной двери. И задаюсь вопросом, что он здесь делает? Я не видела его пять лет, и теперь он внезапно появился на рождественской вечеринке в моем офисе и играет Санту? Из всех мест, где можно встретить его! Это абсолютно абсурдно.

Когда я мчусь в ночь, в голове проносится так много вопросов: почему он оставил меня в тот вечер, когда мы должны были вместе пойти на выпускной? Зачем он вообще меня пригласил, если собирался просто бросить меня? Почему я ничего о нем не слышала пять лет? Где он был все это время и почему вернулся именно на рождественскую вечеринку?

Так много вопросов. Но я знаю одно: я чертовски уверена, что не собираюсь оставаться здесь и просить его ответить на них. Я ухожу отсюда.

Глава 2

Крейг

Не может быть. Или может?

Мне требуется каждая капля самодисциплины, чтобы сохранить выражение лица, которое не заставит каждую женщину в офисе бежать в горы прямо сейчас. Внешне я должен выглядеть крутым, как перец, но внутри я — ураган эмоций. Я также начинаю потеть как сумасшедший под этим костюмом Санты, хотя в офисе ненамного теплее, чем на улице.

Еще одна улыбающаяся женщина запрыгивает мне на колени, проливая красное вино мне на ногу.

— Привет, Санта, милый, — хихикает она, явно подвыпившая, если не пьяная. — Должна признаться… Я была непослушной девочкой. Означает ли это, что в этом году я не получу подарков?

Две минуты назад я бы прямо сыграл на ее нелепом флирте. Наверное, мне бы это показалось милым, а может быть, даже немного сексуальным. Но не сейчас.

С той самой минуты, как я встретился взглядом.

С Дейзи.

Я никогда больше не должен был увидеться с Дейзи. Последний раз должен был быть пять лет назад. И это не значит, что мы снова вернулись в среднюю школу Грейт — Баррингтона. Мы в Бостоне. Где живет более полумиллиона человек. Каковы шансы, что однажды вечером я столкнусь с ней, когда играю Санту на какой-нибудь случайной рождественской вечеринке в офисе?

Я приложил так много усилий, чтобы выбросить ее из головы, и мне это удалось. Но когда наши взгляды встретились, вся тяжелая работа растворилась как сизый дым. Все эмоции, которых я не чувствовал со времен старшей школы, снова нахлынули. Меня словно поместили в машину времени и отправили обратно в восемнадцать лет.

— Ты слышишь меня, Санта, детка? — шепчет мне на ухо женщина, которая сидит у меня на коленях. Я чувствую запах алкоголя в ее дыхании, что пробивается сквозь подавляющий аромат тяжелых духов. — Я сказала, что была непослушной девочкой…