Его сбежавшая Принцесса

Звездочет сделал глоток, передал мне. Томатный сок. Якобы похожий на кровь. Соленый. Я вытерла рот прямо белоснежным рукавом, оставляя на ткани красный след. Снова заметила, как закатила глаза моя мать. Она не поймет, и пусть. Главное, что понимаю я. И я себя не предам.

— Однажды ты полюбишь меня, — сказал Звездочет мне на ухо.

— Однажды ты умрешь.

— Ты не находишь наши отношения романтичными? От ненависти до любви. Девушки любят читать романы об этом.

— От ненависти до смерти, — возразила я.

— А с другой стороны, ненависть лучше равнодушия. Ненавидишь, значит, думаешь обо мне.

— Ненавижу, значит проклинаю.

Мы сверлили друг друга взглядом. И в жутких глазах Звездочета я видела все его злодеяния. Я видела, как он гипнотизировал моего отца, как убил Анику и Великана, как приказывал Эду душить меня. Сердце задрожало.

— Если нет возражающих против данного союза, — продолжал ведущий, — то поцелуйтесь, и начнется обряд крови.

Звездочет подошел ближе, взял мое лицо в большие шершавые ладони. Надо было бить сейчас. Надо было подождать. Я ненавидела себя за торопливость. Надо было подождать. Звездочет заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.

— Надо закончить церемонию, — сказал он, приближаясь губами.

Пусть целует. Пусть делает, что хочет. В голове медленно и отчаянно стучало сердце. Я не отвечу на поцелуй, и не закрою глаза, и не стану убегать, я просто выдержу все, выдержу.

— Возражения есть! — послышался громкий голос.

Глава 37. Возражения?

Я не сразу поняла, что произошло. Возражения? Какие возражения? Сердце забилось, как бешенное. Я посмотрела в зрительный зал. Кто? Кто это сказал? Кто крикнул про возражения? Возможно, мне показалось… но эти слова звучали отчетливо, громко.

— Кто? — крикнул Звездочет, — кому хватило наглости?

Отлично. Значит, мне не послышалось. Значит, голос звучал на самом деле. Но как? Но кто?

Погас свет. Во всем зале. Что происходит? Народ закричал, начал разбегаться. Я же подошла ближе, чтобы увидеть. Посередине бального зала заклубился дым. Зеленоватый дым. Может сбежать, пока все отвлеклись? Но куда бежать? Где выход-то? Делать нечего, приходилось смотреть дальше. Среди дыма нарисовалась высокая фигура в черном капюшоне. Люди пятились. Я не понимала, что происходит. Фигура медленно шла ближе. Шаг. Еще шаг. Остановилась. Достала обожженный свиток. Отряхнула.

— Пришел за тобой, — сообщил человек в плаще.

Лицо! Я должна была видеть лицо, но не видела. Под капюшоном клубился дым. Тут испугалась даже я. Человек без лица, человек в дыму… Страж Озера Смерти.

— Звездочет, ты продал душу, — сообщил гость в плаще, — я пришел за платой.

Тут попятился уже Звездочет.

— Уходи, — крикнул он Стражу Озера, — я приказываю тебе! Уходи!

— На меня твои приказы не распространяются.

Знакомый голос. Я сморгнула. Возможно, это все мое обезумевшее воображение. Возможно, это проклятая надежда… Но мне показалось, что голос принадлежит Эду. Но это же невозможно.

— Схватить его! — крикнул Звездочет.

Рыцари сориентировались, набросились на дымящуюся фигуру. Но не сумели поймать. Страж исчез. Свет включился. Будто ничего не произошло.

— Вы видели? — крикнул Звездочет, — вы его видели?

Толпа демонстративно ахнула. Ахнула так, чтобы было непонятно, видели они или нет. Как он исчез? Как это возможно? Это фокус такой? Или же нас на самом деле посетил сам Страж Озера Смерти?

— Давайте закончим церемонию! — крикнул Звездочет.

— Стойте! — послышался бойкий голос. Знакомый голос.

Я пораженная обернулась на мальчишку Юлия. Он стоял на другом краю зала и улыбался.

— Мою любимый дядюшка женится, — сказал он сладким голосом, — не мог же я пропустить это событие, — повернулся на удивленную толпу, — если кто меня не запомнил, я Юлий — младший принц Литвудского королевства.

Голова шла кругом. Юлий? Что он здесь делает?! Мальчишка бодрым шагом подошел к нам.

— У меня есть свадебный подарок, — сказал он, — вот только я хочу кое-что взамен.

— Нельзя подождать до конца церемонии?

— Нет-нет, — Юлий достал из кармана яблоко.

И я сразу поняла, что это за фрукт. Это яблоко было словно стеклянным. Через него было видно весь зал.

— Бессмертные яблоки, — прошептал Звездочет.

— Они самые.

Юлий потер яблоко о штанину, приготовился кусать. Почти откусил, а потом рассмеялся, кивнул Звездочету.

— Ты хочешь заменить кровь на яблочный сок, — сказал Юлий, — понимаю. Звучит заманчиво. Откусишь от фрукта и станешь бессмертным, — обернулся на публику, — а вы бы хотели себе такое яблочко? — рассмеялся.

Я не понимала. Не верилось. Юлий! Что здесь делает мальчишка? Увидев мой испуганный взгляд, Юлий подмигнул. Подмигивает? Что за бред?! Тут снова выключился свет. Снова задымился пол. Гости начали с криком разбегаться.

Я ничего не понимала. Честное слово. Не понимала. Мысли разлетались. Голова гудела. Снова нарисовалась фигура в плаще.

— Нельзя, — прогремела она, — отдай мне яблоко.

— Нет-нет, — сказал Юлий, — с чего бы вдруг? Я отдам яблоко Звездочету, не бесплатно, конечно.

— Ты ничего не понимаешь! Глупый мальчишка!

— Вы вообще кто такой? — Юлий шагнул ближе.