Его сбежавшая Принцесса

И мы рассказали. Рассказали, что в лесах спрятано жуткое болото, в котором нельзя говорить неправду, иначе утонешь. Эд расписал, как вытаскивал меня. Я расписала, как тонули ноги, и как это было страшно. Дети кивали, завороженно вслушиваясь в наши слова. Мне стало спокойно. Дети. Эд. Свежий воздух. Мы не в лесу. Уже не в лесу. Но бессонная ночь давала о себе знать. Постоянно хотелось зевнуть, а моргая, я рисковала не открыть глаза снова. Срочно спать. Надо поспать.

Дети повели нас по деревне, не прекращая расспросы про город, про замок. Мы с Эдом рассказали, каков замок изнутри. Рассказали про башню Звездочета. Рассказали про сады и мосты в королевском парке, про рынок. Потом Эд стал говорить и о других землях, и о Литвудском королевстве.

— Это оттуда принц Август, — спросил один из мальчишек.

— Оттуда, — согласился Эд.

— Ты видел его?

— Кого? Принца Августа?

— Да!

Эд помялся, а потом кивнул.

— И какой он? — спрашивали дети, — не подходит нашей принцессе, верно? Не подходит!

— Как я могу судить, — пожал плечами Эд, — я же не видел принцессу.

— Я видела, — подала голос я.

— Она такая же красивая, как на портрете? — спросили дети, — у нас висят портреты на площади. Портреты всех королей, королев, принцесс.

— Нет, картина все переврала, — ответила я, — у принцессы Македонии другой разрез глаз и другие брови, но она очень красивая, и умная, и смелая. Настоящая принцесса!

— Умная? — покачали головой дети, — это плохо.

— Почему плохо?

— Нельзя, чтобы она была умнее жениха!

— Принц Август тоже умен, — сказал Эд, — и не только умен. Важнее то, что он еще и находчив. И честен. Для принца же важно быть честным?

Дети закивали.

— И тем не менее ваш честный принц не приехал на свадьбу, — сказала я.

— И к лучшему, ты ведь слышала, как мы говорили о планах Звездочета?

Конечно, слышала. Точно — точно, этот негодяй планировал через меня получить доступ в Литвудское Королевство, потом, оставшись последним наследником по крови, занять трон, потом убить моего муженька и жениться на мне, становясь в очередь за наследством и в нашей Колларии. Неужели принц это предусмотрел и специально не явился на свадьбу?

Послышался шум.

— Казнь, — пояснил мальчик с ежиком на голове.

— Дурак ты, не казнь, а суд! Казнь будет завтра! — ответил ему другой.

— Кого судят? — серьезно спросил Эд, и мы подошли ближе.

— Я не виновата! — кричала маленькая рыжеволосая женщина, прикованная к столбу, — Бог свидетель, я не виновата!

— Это не то, что надо смотреть детям, — шепнула я Эду на ухо.

— Это всего лишь суд, — ответил Эд, — и дети все равно бы его увидели.

— Это жестоко, — не согласилась я, — пойдемте.

И тут я увидела побелевшее лицо рыжеволосого мальчишки. Он стоял, не шевелясь.

— Мама, — выдохнул мальчик.

— Мама?

Мы с Эдом вместе обернулись на вопящую женщину. Рядом с ней стоял высокий мужчина в черном плаще с капюшоном и зачитывал приговор:

— Властью, данной мне самим королем Роном Четвертым. Я — королевский инквизитор, посланный сюда исполнять свой долг, объявляю эту порочную женщину виновной в совершении…

— Я не виновата!

— Женщина, помолчите! — бросил инквизитор, — властью, данной мне его величеством, присуждаю вас к заточению в подземелье на, — заглянул в бумаги, — трое суток с последующим отсечением головы.

Рыжий мальчишка вздрогнул. Я обняла беднягу. Прижала к себе крепко — крепко. Мы смотрели дальше.

— Ваше имущество конфискуется, — продолжал Инквизитор, — а дети передадутся приюту трех дубов.

— У меня один сын! — кричала женщина, — отправьте его моей родственнице! У меня в столице есть родственница, она работает во дворце, напишите письмо двоюродной сестре…

— Приют трех дубов? — зашептали сзади, — это же в северном городе, до туда ехать две недели!

— Вы не можете! — кричала женщина, — не можете отправить Пига туда!

— Всех отправляют и его отправим, — отрезал инквизитор.

— Это все та леди в белом, — кричала женщина, — она вонзила нож! Это призрак! Призрак подставил меня!

— Совсем тронулась умом, — рассмеялся инквизитор, — призраков не существует. Бывают же такие глупые, суеверные люди…

Инквизитор махнул рукой, и рыжеволосую женщину увели. Суд окончен.

— В чем обвиняют твою мать? — спросил Эд у мальчика.

— Приют трех дубов, — плакал ребенок, — я останусь один. А моя мама…

Эд положил руки ребенку на плечи, посмотрел серьезно. Глаза в глаза.

— Отвечай, — сказал он, — в чем ее обвиняют?

— Убийство, — ответил за него паренек постарше, — говорят, она убила жену старосты. Заманила ее ночью в лес, да и ножом в сердце. Крови, говорят было…

Рыжий мальчишка заплакал.

— Ну, иди сюда, — сказала я, обнимая малыша, — все будет хорошо. Все будет хорошо.

Посмотрела на Эда.

— Расскажи подробнее, что случилось, — потребовал он у мальчишки.

— Я был там, мы все были, как раз возвращались с речки и слышали разговор, — сказал малец, — к Пигиной мамке пришла жена старосты и попросила о чем — то, потом они долго ругались, поэтому Пиг у нас переночевал, да, Пиг?

Рыжий мальчишка чуть успокоился, вытер нос рукавом и кивнул.

— Вот. А на утро уже прошел слух, что мамку его арестовали. А суд вы и сами слышали.