Его снежная ведьма

Кариеса встала за ее креслом с похожим выражением лица. Ивар на мгновение нахмурился, когда увидел, как она прищурилась, взглянув на Верховную, но легкая эмоция тут же пропала, а девушка стала похожа на статую.

— Ваша просьба необычная. — Тайя, изучив записку, положила ладони на прозрачную поверхность стола, и на пальцах сверкнули бриллиантовые кольца. — Дерзкая. Противозаконная.

— Нам сказали, что снежным ведьмам она под силу, — заметила Хельга.

— Вы просите заморозить пролив и закрыть судоходный путь, — озвучила она написанное Хельгой в прошении. — Это повлечет за собой разорение Велиса как морской державы.

— Есть сложности? — прищурился Ивар.

— Только сомнения в вашей платежеспособности.

— Именно поэтому мы здесь, — заметила Хельга. — Нам поручили узнать, на какую сумму рассчитывать.

Верховная взмахнула рукой, и в воздухе появились сверкающие цифры, пропавшие спустя несколько секунд. Ивар невольно покачал головой. На такую сумму можно вполне прикупить себе… очень многое.

— Хорошо, я сообщу ответ заказчику. — Понимая, что больше им говорить не о чем, Ивар поднялся.

Теперь вся надежда была только на Кариесу. Ведь недаром она сказала ждать под дверью, значит, они должны услышать что-то интересное. Но при посторонних, а тем более будь они со своей настоящей внешностью, откровенничать она вряд ли будет.

— Вы займетесь этим лично, Верховная? — спросила Кариеса, когда они покинули кабинет.

Поблагодарив чуткий слух, благодаря которому он все прекрасно слышал, Ивар сосредоточился.

— А кому еще? Такое не под силу обычной сестре.

— Простите, Верховная. Просто я подумала, что эта работа была бы под силу Эрин. Жалко, что ее с нами нет.

Ивар насторожился. Игра девушки оставалась загадкой, но было очевидно, она к чему-то ведет.

— Потеря Эрин — большая утрата для ковена, но не стоит сейчас говорить об этом.

— Почему же? — Тон Кариссы изменился, став более жестким. — Тело так и не нашли.

— Кариеса! Мы не будем это сейчас обсуждать.

— А мне кажется, самое время. — Послышался шум шагов, а по акустике Ивар понял, что девушка обошла стол и села напротив Тайи. — Я тут случайно узнала, что, оказывается, есть договор, по которому я обязана выйти замуж, а Эрин отправили вместо меня.

— Откуда?

— У вас свои секреты, а у меня свои. Так это правда?

— Какая разница?

— Наставница, никогда в жизни я не утаивала от вас свои мысли и стремления, полностью доверяла даже в мелочах. Узнать о подобном предательстве не только по отношению к одной из сестер, но и моей подруге… Почему именно Эри? Объясните, почему вы так поступили, и я постараюсь забыть об этом.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?

— Смею, — упрямо заявила девушка. — Нас учат, что ковен всегда придет на помощь сестрам. Почему вы предали Эри? Да, характер у нее не самый простой, но она лучшая среди нас всех.

— Потому что она чужая! И да, я отдала ее вместо тебя. Я не смогла отправить тебя на смерть!

— Почему?

— Потому что именно ты должна занять место Верховной ведьмы ковена. Эрин сильнее, и тебе не победить ее в поединке.

— Кто сказал, что мне это нужно? — Чувствовалось, что обе ведьмы на грани.

— Я! Должна быть преемственность.

— О чем вы?!

— Ты моя дочь, Кари.

На какое-то время установилась тишина, настолько осязаемая, будто в одно мгновение за дверью все умерли. Вот только чуткий слух двуипостасного отчетливо уловил тяжелое дыхание.

— Снежные ведьмы теряют дар после того, как познают мужчину, — неуверенно и растерянно сказала Кари, нарушив молчание.

— Это не так.

— Но…

— Кариеса…

— Ложь. Везде только ложь, — пробормотала девушка. — Почему тогда мое имя стоит в договоре с Фриораном? Почему изначально не вписала туда Эрин?

— Потому что Видар Гэрет хотел именно тебя, — вздохнула Тайя. — Дочь Верховной, самая сильная ведьма по определению, когда достигнет нужного возраста. Именно такая жена для сына была ему нужна, учитывая, чем обернулось его своеволие.

— Не понимаю…

— Главы клана обязаны жениться на снежных ведьмах, чтобы сохранить процветание своей страны. По древнему договору ковен предоставляет им невест, а за это мы получаем магии больше, чем кто-либо еще. У меня не было другого выхода, только согласиться на его условия. Шантаж действенен даже в отношении столь сильных ведьм, как я.

— Пригрозил, что перекроет поступление магии? — усмехнулась Кариеса.

— Нет, на такое он бы не пошел, ведь им нужны жены. Он сказал, что расскажет о тебе и это станет началом конца.

— У нас холодные сердца, и нам не дано познать семейное счастье, — снова повторила Кари заученный догмат.

— Именно на этом строится власть в ковене. Все сестры отдают часть магии Верховной, делая ее сильнейшей.

— Дай догадаюсь, — протянула она. — Потом появилась Эрин, и ты решила, что против ведьмы такой силы они точно не будут возражать, даже если это и не… дочь Верховной?

— Да. Так все и произошло. Мой расчет оказался верен.

— Вот только Ивар Гэрет показал мне договор, и теперь я в курсе. Знаешь, очень тяжело в один день узнать, что у тебя не просто есть мать, но она еще и всю жизнь тебе лгала.