Его снежная ведьма

— Идите за мной, — быстро оглянувшись, сказала Кариеса и направилась к одной из дверей.

Комната, куда их привела ведьма, оказалась небольшой и чем-то средним между гостиной и кабинетом.

— Здесь обучают девочек, — пояснила она. — Но сейчас перерыв, так что нас никто не потревожит. Итак, откуда у тебя моя снежинка?

— Твоя?

— Эрин, — поправилась Кари. — Где она сама? С ней все в порядке?

— Эри сейчас гостит у меня, — осторожно сказал Ивар.

— Гостит? В то время как хозяин уехал из дома? — прищурилась она.

Ивар невольно усмехнулся. Теперь понятно, почему именно с Кариссой Эри подружилась. Примерно одного возраста, вполне живой взгляд и явно пытливый ум. Вот только в отличие от его импульсивной ведьмы Кари намеревалась сначала выслушать, а только потом принимать решение. Это радовало.

— Кстати, как Тайя объяснила ее отсутствие? — медленно спросила Хельга.

— Она сказала, что ее похитили. Была отправлена погоня, но Эрин погибла.

— Как ты понимаешь, это не так.

— Маячки сгорели, так бывает, когда снежная ведьма погибает.

— Или покидает этот мир, — парировала Хельга.

— Я ничего не понимаю… — покачала головой Кариеса.

— Буду краткой. Во время перехода через межмировой портал все маяки сгорают, — быстро пояснила Хельга. — Именно так я смогла покинуть ковен. Других вариантов, чтобы остаться в живых и при этом не состоять в ковене, у ведьмы просто нет.

— Ни одна ведьма в здравом уме не покинет…

— Подожди, — снова перебила ее Хельга. — Вот она я, стою перед тобой, как живой пример, что такие мысли не только появляются, но и исполняются. Ты можешь не верить мне и обо всем спросить у Эрин. Уж своей подруге ты поверишь?

— Почему она сама не приехала и что нужно вам?

— Девочка задает грамотные вопросы, — пробормотал Ивар.

— Я тебе не девочка. Побольше уважения к снежной ведьме, — прищурилась Кариеса, а в руке появились искры замораживающего заклинания. — Последнее предупреждение. Второго не будет.

— Эри и первого не дает, — хмыкнул Ивар.

Как ни странно, но именно эта фраза, видимо, подсказала Кариесе, что они не лгут, если судить по тому, как расслабились ее плечи.

— Как она? — тихо спросила Кариеса.

— Была бы рада тебя увидеть, — осторожно сказал Ивар.

— Как вообще получилось, что ее похитили? Как она выжила? Кто ее похитил? Ты ее спас?

Вопросы сыпались, словно в комнате начался снегопад. Конечно, можно было соврать, но Ивар решил ответить откровенно.

— Похитил ее я. — Кариеса вся подобралась, как перед атакой, поэтому Ивар поспешил добавить: — Это было необходимостью, и Эри не держит на меня зла.

— Странно, что ты жив…

— Я очень старался остаться в таком состоянии, — хмыкнул он. — Правда, пришлось непросто. Встретишься с Эрин, она все тебе расскажет, но сейчас ближе к цели нашего визита. Дело в том, что похитить я должен был не Эрин. Я перепутал ее с другой ведьмой. С той, которую Верховная отдала нашему клану по договору. Я перепутал Эри с тобой.

— Что?

Вместо ответа Ивар протянул девушке бумаги, прекрасно помня, что Эрин сразу ему поверила именно после того, как прочитала документ и удостоверилась в подлинности печатей.

— Ничего не понимаю… — Кари выглядела растерянной. — Снежные ведьмы не выходят замуж…

— А еще не влюбляются. Вместо сердца у них кусок льда и все такое, — с горечью добавила Хельга. — Кариеса, пойми, очень многое из того, что говорит Тайя, — ложь. Но это все тема для очень долгого разговора.

— Печати подлинные, — задумчиво сказала она. — Меня продали варварам?

— Я бы так не сказал. — Ивар поморщился. — Мы вполне цивилизованные. По древнему договору, ковен отдает ведьму, чтобы глава клана мог жениться на ней и тем самым поддержать магию мира.

— Ты мой жених?

— Нет. Мой брат.

— Что ж он сам не приехал? — съязвила Кариеса.

— Хороший вопрос, — пробормотал Ивар, думая над тем, что по иронии судьбы именно он вынужден заниматься всем этим, хотя и не глава клана.

— Ладно, с этим я разберусь чуть позже, — подняла руку Кари. — Резюмирую. Невеста я, но Верховная подсунула вместо меня Эрин, а моя рука оказалась сломанной не случайно. Раз вы здесь, то по какой-то причине Эрин не может выйти замуж за твоего брата. Поэтому ты приехал за той, чье имя в договоре.

— Умная… ведьма.

— В этой истории мне непонятно несколько моментов. Зачем нас поменяли?

— Ответ на этот вопрос знает только Верховная.

— Хорошо… Тогда последний вопрос. В чем подвох?

— Их два, — в разговор снова вступила Хельга. — Во-первых, я хотела просить тебя о помощи как сестру и снежную ведьму, хоть я сейчас и не состою в ковене. В мире, где я живу, вот-вот случится аномальный буран. Одна я не справлюсь, мир очень беден магически. Но две ведьмы усмирят его без проблем.

— Зачем ты живешь в таком ужасном мире?

— Там живет тот, кого я люблю. Это к заверениям о том, что снежные ведьмы не способны испытывать это чувство. Насчет второго тебя просветит Ивар. — Ведьма многозначительно посмотрела на него, безмолвно умоляя не испортить все.