Его снежная ведьма

— Зачем королева так поступила? — тихо спросила я. — Почему запретила любить?

— Потому что любовь — это слабость, а королевам и принцессам нельзя быть такими. Но это относится только к королям. Никто и ничто не помешает королеве любить свою маленькую дочку. — Она улыбнулась, обняла меня и поцеловала. — А теперь спи.

— Спокойной ночи, мама. Я тебя тоже всегда буду любить, — прошептала я.

На этот раз я не просто отшатнулась от пламени. Возникло ощущение, что меня оттолкнули от него сильным ударом. Не сумев устоять на ногах, я упала на каменный пол, растерянно смотря на пламя. Вокруг летал маленький друг из детства, которого моя мать не стала видоизменять, несмотря на его несовершенство.

Моя мать… Осознавать увиденное было непросто. Конечно, каждая снежная ведьма считает себя дочерью госпожи Зимы, но узнать, что ты на самом деле ею являешься — шок. Наверное, надо было бы отнестись к этому недоверчиво, вот только воспоминания продолжали возвращаться, обрушиваясь на мой измученный разум мощными волнами. Безусловно, эти воспоминания были детскими, но зато теперь я понимала, что сказки, которые мать рассказывала мне перед сном, вовсе не были ими.

Проклятие моей бабки. Ледяной Королевы. Древней богини, которая правила до госпожи Зимы, а затем уснула вечным сном… Вот с чего все началось. Проклятие стало результатом предательства. Теперь, когда я точно знала, что снежные ведьмы способны любить, как и обычные женщины, не важно, простолюдинки они или королевы, я могла оценить масштаб трагедии. Простая девушка не способна отомстить настолько жестоко, как владеющая даром. Но справедливости ради надо признать, ее к этому вынудили. Насколько я понимаю, она полюбила первого Гэрета, а он предпочел ей подругу. Именно их я видела в башне, когда оживила фрески. Я думала, они основатели мира, а на деле — обычные воры. Они не просто украли источник. Они едва не разрушили равновесие, из-за чего моя бабка была вынуждена заменить его собой, чтобы в мире сохранилась снежная магия. Наверное, тогда и была сотворена завеса… То ли как спасение от проклятия, то ли чтобы избежать преследования разозленной богини. Не важно. Правда, это не объясняло, почему погибали снежные ведьмы. Ледяная Королева наложила проклятие на любовь, чтобы отомстить предателям, но почему гибли мои сестры? Почему чуть не погибла я?

Поднявшись, я вздохнула и снова взглянула на пламя, на этот раз иначе, памятуя, что там душа и магия моей бабки. Что мне теперь делать с этим знанием? И как все исправлять? А делать это необходимо. Нельзя допустить, чтобы снежные ведьмы продолжали приносить себя в жертву. Как и Гэрегы, даже если их предок и совершил такое.

— Что будем делать? — спросила у духа.

Мне нужно знать, что за проклятие было наложено и, в идеале, как его снять. Хотя это уже действительно из области сказок. Ответить на этот вопрос может только та, кто наложила проклятие, а моя бабка, судя по всему, как раз и есть источник. Источники же разговаривать не умеют. Впрочем… Пламя рождает сущности и видоизменяет их. Но это духи, бессловесные и опасные, а единственный разумный вариант, который у меня получился, как раз вот эта бабочка со сломанным крылышком, причем созданная в далеком детстве. Конечно, можно попробовать вариант с кровью, однако чутье подсказывало, что ничего не выйдет, а вот сделать хуже я могу.

На то, чтобы добраться до того места, где исчезла Эрин, понадобилось около часа. Маячок, встроенный в амулет, показывал, что след действительно обрывается здесь. Что ж, значит, он на верном пути.

Быстро оглянувшись на братьев, Ивар снова отвернулся. На Давена было жалко смотреть, но сейчас Ивара не интересовало, насколько виноватым он себя чувствует. Это надо же быть таким идиотом, чтобы притащить Эри не просто к завесе, а к той ее части, которая отделяла их мир от владений госпожи Зимы.

— Я не хотел.

Кажется, Ивар размышлял вслух. Посмотрев невидящим взглядом на младшего брата, он снова уставился на завесу. Как глава клана, он мог развести ее в момент, но опять же, как глава клана, он обязан был думать о тех, кто останется по эту сторону. Ларс был прав, чувство долга тяжелая штука и сильно давит на плечи, мешая плюнуть на все и броситься за любимой девушкой.

— Ты останешься здесь, — отрывисто приказал он, не смотря на Ларса.

— Уже надоело быть главой? — попробовал пошутить брат, но хватило одного взгляда, чтобы он заткнулся и виновато опустил голову.

— Завесу нельзя держать открытой, — заметил жрец. — Я пойду с тобой и буду поддерживать ее, пока ты не вернешься.

— Нет необходимости.

— Есть. Вполне возможно, что боги направили меня сюда ради этого дня.

Ивар поморщился, но ничего не сказал. Порой жрец со своим фатализмом действовал ему на нервы, но в данном случае он прав. Завесу нельзя держать открытой, а кто проследит за этим лучше, чем хранитель источника. К тому же если вдруг с ними что случится, то в Фриоране останется Давен, как будущий жрец, и Ларс. Порядок сохранится.

— Хорошо, — кивнул он.