Его снежная ведьма

Нужно решить последний вопрос: в какой ипостаси переходить. С оружием обернуться не получится, железо препятствовало этому, но и надеяться только на зверя — глупо.

— Я возьму оружие, — предложил Рейнхард.

Кивнув, Ивар снял перевязь и бросил ее жрецу, а сам сосредоточился и начал читать соответствующее заклинание.

Грани раздвинулись, словно разошлись тяжелые шторы, выпустив в Фриоран холод и стайку мелких сущностей. Отмахнувшись от них, Ивар в одну секунду обернулся и прыгнул в образовавшийся проход.

Магия… Она была иной, непривычной, но в то же время знакомой. Управлять ею было сложнее, но она все равно поддавалась его воле. Услышав, как закрылась завеса, Ивар обернулся и взглянул на жреца. Он выглядел странно и как-то растерянно.

— Я в порядке, — поторопился сказать Рейнхард, когда Ивар рыкнул.

Кивнув, барс развернулся и помчался на сигнал маячка. Он чувствовался слабее, чем должен был, но все равно отчетливо. Оставалось надеяться, что его охранные свойства не пострадали и при необходимости он защитит Эри до его прихода.

Шум шагов я не услышала, почувствовала. Резко обернувшись, я оказалась лицом к лицу с той снежной ведьмой, которую много раз видела во сне. Стройная фигура в закрытом кружевном платье, усыпанном бриллиантами, с волосами белее снега, которые венчала сверкающая диадема. Глаза цвета расплавленного серебра смотрели изучающе, словно меня ждали.

— Здравствуй, дочь моя, — улыбнулась незнакомка. — Что же ты так долго?

Потрясение оказалось слишком сильным. Забыв о том, что собиралась устроить богине допрос, я самым натуральным образом отшатнулась, оступилась и грохнулась на пол. Снова. Чувствую, еще пара таких падений, и у меня вообще с сидением возникнут сложности.

Хотелось сказать что-то вроде «здравствуй, мама», но получилось только открыть рот и закрыть его, не имея сил произнести хотя бы слово. Вместо этого я поднялась, привычно горделиво вскинула голову, а затем вспомнила, что передо мной все же сама госпожа Зима, которая явно не собирается сжимать меня в объятиях, и склонилась в поклоне.

— Встань, — произнесла она.

Сказала вроде и ласково, но все равно равнодушно, а взгляд ледяной. Нет, не так встречают дочерей, да и вообще гостей. Еще в ее голосе мне отчетливо послышались стальные нотки и приказной тон. Так, понятно, настроена она не сильно дружелюбно, но по какой-то причине скрывает это.

Я пытливо заглянула в равнодушное лицо. Знакомое до мельчайшей черточки лицо. Когда-то самое родное и близкое, а сейчас словно незнакомое. Проклятие настигло и ее. Значит, не только королей нельзя любить? Под запретом любые теплые чувства?

Картинка перед глазами снова смазалась, и я увидела богиню совсем другой. Волосы потемнели, на губах появилась улыбка, а глаза лучились теплом.

— Эрин!

Голос больше походил на эхо. Моргнув, я уставилась на нее, но она не произносила их, да и внешность не менялась, мне это почудилось. Очередной привет из прошлого?

— Пламя ждет, — сказала госпожа Зима.

— Пусть ждет дальше, — пробормотала я, начиная догадываться, что сейчас произойдет.

— Время пришло, — прошелестел голос.

— Я так подумала и решила не торопиться, — заметила я, невольно шагнув назад, а когда увидела, как в ледяном взгляде промелькнула злость, поторопилась добавить: — Можно несколько вопросов?

Богиня удивилась, я отчетливо это увидела, но по-прежнему не выказывала ни малейшего узнавания. Нет, это понятно, что за эти годы я основательно изменилась, но неужели сердце материнское не екнуло и все такое? Ведь я же ее узнала, хотя она выглядит совсем иначе.

— Вопросы? Что ж, попробуй. — Она приблизилась к источнику и погладила его рукой.

Языки пламени скользнули на руку, но затем сразу спрятались обратно в источник.

— Зачем убивать ведьм? — начала я с главного.

— Ты не права. — Голос стал похож на хрустальные переливы. — Я лишь возвращала их домой. Вот и ты дома, а скоро присоединишься к сестрам.

— Тогда почему только из Фриорана?

— Остальные соблюдали правила.

Вспомнив Хельгу и огонь, пылающий в груди ведьмы, я поняла, что госпожа Зима врет. Нагло врет, хотя и не показывает этого. А еще называется богиня.

Как ни странно, я почувствовала себя увереннее. Словно я снова оказалась в ковене, стою навытяжку перед Верховной и с честными глазами придумываю, почему пострадала та или другая сестра.

— А какие они, правила?

— Верно служить мне, сохраняя холодные сердца.

— Что случится, когда я войду в пламя?

— Твоя суть соединится с источником, питая его. Мы станем единым целым.

Нервно выдохнув, я уставилась на нее, едва сдержавшись, чтобы не разразиться гневной тирадой. Понимание происходящего вспышкой озарило разум, соединяя мозаику полностью, не считая фрагмента с самим проклятием.