Его сын

Иссард недовольно поморщился и потер пальцами висок, настороженно зыркнув на застывшего в кресле фоллинца. Тот выдал самый невинный и безмятежный взгляд из своего богатого арсенала, делая вид, что совершенно ни при чем.

— Гхм… — прокашлялся разведчик. — Итак, на чем мы остановились?

— На последнем абзаце, — любезно подсказал принц, едва не рухнув от облегчения.

— Абзац… Да, — тяжело уронил Арманд, выпрямляясь. — Я считаю, что последний абзац расписан недостаточно… щедро.

Синие глаза гуманоида довольно сверкнули, он азартно подался вперед. Время торговаться…

Через час, когда Ксизор ушел, Арманд тяжело откинулся на спинку кресла, потирая лицо.

— Вы все зафиксировали?

— Да, факт воздействия феромонами естественного происхождения зафиксирован, — из-за замаскированной двери вышел неприметный человек в маске химической защиты, со шприцем в руках. Арманд задрал рукав, и ему тут же вкололи антидот. Так, на всякий случай. — Отчет составлен и прикреплен к делу.

— Отлично, — выдохнул Иссард, направляясь в ванную. Жутко хотелось помыться, впрочем, это было насущной потребностью. Мало ли что могло на коже и одежде осесть. — Очистите воздух и вообще проведите дезинфекцию!

В ванной Арманд достал из шкафчика пинцет, после чего аккуратно вытащил фильтры, вставленные в ноздри. Разумная мера предосторожности, ящерице СИБовец не доверял от слова «совсем». А происшедшее только укрепило его в этом убеждении.

— Ну, зеленокожий, я с тобой за это рассчитаюсь отдельно! — прошипел мужчина, обрызгивая себя специальным спреем. — Ты мне за это ответишь! Хорошо, что я отреагировать успел!

Состав, уничтожающий следы химической атаки, пах гадостно, но дело свое делал на «отлично».

* * *

— Итак, внук, — Палпатин посмотрел на внука и довольно улыбнулся. — Думаю, пришла пора отпустить тебя в свободный полет.

— Дедушка? — выдохнул Люк, поедая мужчину восторженным взглядом.

— Как обстоят дела в отряде?

— Отлично, — отрапортовал подросток. — Группы доукомлектованы, проведен подбор вооружения.

— Гален и Корто?

— Гален войдет, Корто — нет. Другая специализация. Но я решил добавить двух новичков.

— Кого именно?

— Льера, инквизитора второго ранга, и бывшего джедая Бриса. Они отлично сработались, проходя практику у магистра Марека.

— Хмм… А он не против?

— Главное, что они — «за», — ехидно ухмыльнулся Люк. Палпатин хмыкнул. Да, Кенто Марек кого угодно достанет. Впрочем, Гален уже сейчас был готов в любой момент, не посрамив своего отца, поддержать славную традицию издевательства над разумными, и продолжал всячески развивать свои таланты, что жутко не нравилось Лее. Принцесса соратника брата терпеть не могла, они с Галеном без конца грызлись при встречах, за чем окружающие наблюдали с неослабевающим интересом, но пока счет побед на этом поприще был равным.

Боевая ничья.

— Какова моя задача?

— Их будет несколько. Первая. Ты проводишь сестру и госпожу Винаму домой, на Набу. Затем оттуда летите на Татуин, потом Ботавуи, Ланник, Кашиик, Ондерон, Куат и Карида. Здесь список задач.

— Кратко?

— Кратко… Меня беспокоит несколько вещей, — Палпатин задумчиво шевельнул пальцами. — В последнее время активизировались ботаны. Торговцы информацией неожиданно зашевелились. Уже зафиксирован их интерес к вопросам, которые этих животных совершенно не касаются. А именно: Глубинные Миры. Мне это не нравится…

Люк кивнул, понятливо прикрыв на мгновение веки. Сидиус не распространялся, но подросток смутно помнил, что с некоторыми планетами связаны исследования Императора в области клонирования и переселения душ. Это были личные проекты ситха, и Люк с Вейдером в них не лезли. Впрочем, как и Император не лез к Люку, терроризирующему голокрон Андедду. Мужчина только пару раз поинтересовался техниками, но потом прекратил это дело. Что-то там конфликтовало у него, знания не срабатывали вместе, взаимно исключая друг друга.

Кроме того, воспитание давало о себе знать, Сидиус твердо придерживался принципа, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих, и родство на это не слишком влияло. Люк и Вейдер были не против такого отношения, у них тоже паранойя и мании зашкаливали за все разумные пределы, и были свои способы противодействия разным неожиданностям, а уж сейчас, когда подросток начал подбираться к тайнам Темного исцеления, так вообще все наладилось. Почти.

— Татуин. Формально он не в Империи, но… После того, как там активно отдохнул Вейдер, место главы картеля опустело. Началась грызня, победителем в которой стал некий Граккус-хатт. Этот слизняк обошел конкурентов на повороте, перетащил на планету свой дворец…

— Ого!

— Да, и теперь наводит свои порядки, причем довольно успешно.

— А при чем здесь мы?

— Все просто. Поступили сведения, что Граккус имеет контакты с джедаями. Во всяком случае, некоторые безделушки в его дворце весьма интересны.

— Даже так, — выдохнул Люк, едва не облизываясь. — Хатта надо навестить.