Его сын

Анализу подвергли все, начиная с внешности Люка и заканчивая узором, покрывающим его одежду. Версии происхождения мальчика выдвигались порой самые дикие, но вот выводы из всего этого некоторые аристократы сделали очень интересные. По отчетам аналитической службы, сам факт возможного (только возможного!) родства ребенка и Императора поднял уровень лояльности некоторых семей на пару процентов. Кто-то скажет: мелочь, не стоящая внимания… Он, Палпатин, скажет: огромная победа.

Казалось бы, раз такое дело, признавай малыша своим потомком – и на тебя посыпятся блага. Однако здесь имелись острые подводные камни, скрытые внешними факторами.

Пока что подчиненные Вейдера на «Истце» молчат о том, что Люк является сыном Вейдера. Но это только пока… Информация долго не удержится в тайне, так что, признав мальчика своим внуком, Император даст своим противникам прекрасный повод для размышлений. Если Люк – внук Палпатина и при этом является сыном Вейдера, то… Почему Император не признал их родство?

Значит, что-то здесь не так? Значит, что-то не то с Вейдером? Он бастард? Рожден вне брака? Или это был мезальянс? Или просто ошибка молодости? Или он стыдится своего сына? Или Вейдер не годится в наследники?

И это только самые простые вопросы, которые зададут его враги. Не ему в лицо, нет… Самое страшное оружие – сплетни. Шепоток там, слово здесь… Создать репутацию, так же как и разрушить, для умелого манипулятора и интригана – плевое дело. Нужно просто знать, кому и что сказать.

А ведь это еще так, мелочи.

Есть и гораздо более опасные моменты. Живы джедаи, пусть многие из них или присоединились к нему, став инквизиторами, или плюнули на все, живя своей жизнью и выбросив из головы глупые мысли насчет восстановления Храма.

Как ни крути, если бы выжившие во время зачистки захотели собраться кучей и возродить Орден, они бы это сделали. Хотя бы просто улететь в Неизведанные Регионы, Дикий Космос… И попробуй найди. А ведь есть еще множество тех, кто не считает себя ни ситхом, ни джедаем, идя своей дорогой. Значит, не так уж замечательно обстояли дела в Ордене, раз его члены не спешат надрываться, склеивая разбитое…[11]

Но есть и те, кто не смирился с поражением. Тот же Кеноби… Да и Йоду сбрасывать со счетов рано. Судя по всему, старый магистр решил перейти от своего вечного созерцания ко вполне ощутимым воздействиям. И это напрягает. У Йоды – колоссальный опыт, накопленный за неимоверно долгую жизнь. Он появился на свет всего лишь через сто лет после битвы при Руусане, он еще застал тех, кто в ней участвовал… Да и знания он накопил колоссальные… И можно только догадываться какие.

А еще у него есть авторитет и огромное влияние, если он решит собрать под свое крыло непримиримых… Ведь недаром он прибыл на Полис-Масса, это наводит на размышления. Великий магистр умеет интриговать, об этом Сидиус отлично осведомлен, недаром он собирал сведения о своих противниках. А еще Йода известен своими способностями к предвидению… Что тоже не добавляет спокойствия.

Признать Люка – сделать его мишенью.

Палпатин прекрасно понял, что в планах Йоды и Кеноби мальчику отводилась центральная роль. Он должен был стать тем, кто сумеет подобраться к Вейдеру, тем, кто сможет его уничтожить. Это совершенно ясно из тех видений, что были у ребенка. А уничтожить Вейдера или суметь натравить его на своего Мастера… Это значит, что Империя расколется, и тогда в действие вступят те, кто выставил вместо себя марионетку.

Ни одна война не ведется на голом энтузиазме, она требует денег. Огромных денег. И «сопротивление» – не исключение… Значит, это Древние дома, или моффы, или те и другие разом… Наивно думать, что потом «героя» оставят в живых. Это опасно и никому не нужно.

Люк это отлично понял.

* * *

Не в силах принять решение, Сидиус встал, начал нервно расхаживать по комнате. Толстые ковры глушили звуки шагов, тишина действовала умиротворяюще… Ситх задумчиво провел пятерней по волосам, взлохмачивая их. Все это требовало длительных размышлений… Или спросить Силу напрямую?

Подумав, Император пожал плечами и сел на специально предназначенное для медитаций сиденье. Закрыл глаза, расслабился… Сила окутала своего адепта мягким коконом, растекаясь морским приливом. Единение со всей вселенной… Жизнь и смерть… Движение и покой…

Дыхание замедлилось, перед глазами замелькали вспышки видений.

Сияние сейберов, испуганное, а затем яростное личико Люка. Общее ощущение опасности, ждущей своего часа. Вспышка. Набу… Древнее святилище, которое он когда-то видел в детстве. Коленопреклоненный Вейдер. Люк, горделиво смотрящий сверкающими голубыми глазами. Сам Палпатин, сидящий на простой каменной скамье, сажающий мальчика себе на колени. Толпа, потрясенно-одобрительно за этим наблюдающая. Ощущение правильности. Нарушенные планы врагов.

Ситх поднял веки, сияя золотом глаз.

– Даже так?

* * *

Вейдер задумчиво смотрел на звезды, стоя у огромного, чистейшего окна в своем кабинете. Поразмышлять было над чем.

Люк.