Его сын

– Соедините, – лениво произнес ситх, догадываясь, о чем пойдет речь. Появилось изображение серого от напряжения и отчаяния пожилого человека в военной форме.

– Лорд Вейдер, – коротко поклонился мужчина. – Меня зовут Арви Старон, адмирал. Прошу принять капитуляцию Финдарского флота.

– Флота? – иронично хмыкнул Вейдер, еще раз покосившись на экран. Там гасли точки, изображающие так называемый Объединенный флот Финдара. Видимо, этот адмирал отлично понимает: еще пара минут промедления с его стороны – и весь этот летающий металлолом отойдет в историю. В прямом смысле.

– Капитуляция принята.

Через два часа Вейдер со скукой наблюдал, как побелевшие и покрасневшие от ярости и унижения чиновники из числа приближенных губернатора Драгмура водят хороводы, пытаясь выцарапать для себя условия получше, а сам губернатор хватается за сердце, читая перечень условий капитуляции, из которых размещение имперского гарнизона на поверхности планеты – еще самое безобидное. Время шло, руки пожилого мужчины тряслись, его помощники были близки к истерике, но в конце концов документы были подписаны.

Ситх утомленно прикрыл глаза, радуясь тому факту, что под маской все равно никто ничего не увидит, и стремительным шагом понесся по коридорам губернаторского дворца, спеша убраться на «Истец», в тишину и покой. Штурмовики лязгали броней за спиной, лямбда-шаттл, предназначенный как раз для таких случаев, приглашающе опустил трап, по которому Вейдер прошагал, как по плацу, штурмовики загрузились, и челнок неторопливо поднялся в небо, заставляя ситха сожалеть о любимом истребителе. Но ничего не поделаешь – официальное мероприятие, надо напускать на себя важный вид, а этот шаттл выглядит очень представительно: черное матовое покрытие, герб Империи на боках, на крыльях снизу – личный знак мужчины, звезда в круге. Сразу видно, кто в гости пожаловал.

Вейдер слегка повел бронированными плечами, расслабляясь в кресле. Еще пару минут лёта – и все будет в порядке. Неожиданно в Силе скользнуло нечто странное. Ситх нахмурился, непроизвольно сжимая сильнее металлическими пальцами подлокотники кресла, как вдруг шаттл сотрясло, причем так, что Вейдер едва не вывалился, а нервы резануло ощущением нескольких смертей. Он вскочил, окружая себя щитами, в глубине салона на чем свет стоит ругались штурмовики… Второй удар разорвал обшивку, все с грохотом попадали под вой сирены. Мужчина удержался на ставшем стеной полу, пробив пальцами покрытие, а челнок с ревом понесся вниз, падая на планету, бешено кувыркаясь в атмосфере. Вейдер скрипел зубами, слыша, как ломаются крылья, трещат стены, как воздух со свистом выходит сквозь расширяющиеся на глазах щели, не понимая, почему не сработало чувство опасности, почему он ничего не понял, почему даже сейчас он не ощущает враждебных намерений. Сердце билось, как ему казалось, с диким грохотом, Сила ревела, удерживая несущийся прямо к своей гибели челнок, от усилий пошла носом кровь, стекая под броню, где-то кричали клоны, отчаянно пытаясь удержаться, цепляясь за что попало, потянуло дымом, появились первые языки пламени.

Сердце отчаянно стукнуло: пожар! Вейдер тряхнул головой, сцепляя зубы и отгоняя панику прочь. Поверхность шаттла накалилась, ситх даже обрадовался на миг, что у него протезы и он ничего не чувствует, а потом бешено крутящийся шаттл с грохотом рухнул, и мужчину отбросило с такой чудовищной силой, что он услышал, как ломаются кости. Ноги потеряли чувствительность, а затем прямо на него свалилось что-то неимоверно тяжелое, хрустнули ребра, и мир померк.

* * *

Палпатин вскинул голову и нахмурился, когда по связи донеслась ярость и боль Вейдера, сменившиеся очень подозрительной тишиной, следом прилетела вспышка от внука. Стоящий рядом адмирал Юларен насторожился, но Император признаков паники не подавал, просто стоял и смотрел в обзорный экран на мерцающие в темноте космоса звезды. Однако буквально через минуту тишина и спокойствие сменились бурной деятельностью. Палпатин активировал голопередатчик и начал отдавать приказы.

Первым делом Император связался с Корускантом, с дворцом Вейдера, где сейчас находился Люцифер. Ответил, как ни удивительно, Райф, заметно нервничающий, что ситх прекрасно уловил через Силу. Капитан выслушал указания, склонился в поклоне, а затем на его месте появился Люк. Мужчина окинул внука цепким взглядом, после чего приказал не покидать пределов дворца и активировать защиту. Полностью. Подросток молча кивнул, поклонился, и Шив прервал связь, приказав соединить его теперь уже с «Истцом». Следовало прояснить ситуацию.

* * *

– Вот такие вот новости.