Его сын

Здоровенный мужчина в броне мандалорского воина слегка наклонил голову, обдумывая неожиданные сведения, сообщенные его знакомым. Этот человек повидал в жизни всякого, но вот такого не ожидал. Невероятно наглое предложение! И невероятно соблазнительное… Для идиотов и фанатиков. А еще чудовищно опасное: думать, что удастся выполнить заказ и остаться после этого в живых на достаточно долгий срок, чтобы успеть насладиться полученным вознаграждением… Нет. Это чистой воды идиотизм. Но желающие все равно найдутся, не без этого.

Мандалорец откинулся на спинку стула, заскрипевшего под тяжестью навалившегося на него тела, и задумчиво погладил ладонью рукоять бластера в набедренной кобуре. Пальцы в перчатке пробежали по отполированному до блеска частыми прикосновениями металлу и пластику, коснулись ремней…

– Без меня, – решительно встал мужчина. Посредник склонил голову, разглядывая наемника.

– Почему? Мишеней несколько, выбирать есть из кого, – тонкие губы растянулись в неприятной ухмылке. – Такой куш! А?

– Дарси, – громыхнул наемник. – Я не какой-то дурень, считающий себя крутым, как скалы. Их, знаешь ли, некоторые личности дробят усилием воли.

– Но ты ведь сможешь, – проницательно взглянул Дарси. – Именно ты. У тебя и опыт имеется, и все остальное…

– А еще у меня есть мозги, – глухо хохотнул в маску мандалорец. – И я ими даже пользуюсь. Это билет в один конец. Я-то могу исполнить этот заказ, но что дальше? Об этом ты не подумал? Это невыгодно.

– А что для тебя выгодно, Боба? – подался вперед человек, опираясь на стол изящными ладонями. – Что?

Боба несколько мгновений постоял неподвижно, а потом стремительно шагнул вперед. Правая рука метнулась, вбивая в глазницу настырного посредника широкий нож, после чего наемник отработанным движением вытер испачканное лезвие об одежду покойника, спрятал его в ножны и хмыкнул:

– А выгодно будет поступить ровно наоборот.

* * *

Арманд не верил собственным глазам. Того, что положила на стол Исанне, во вселенной просто не могло существовать, по мнению главы СИБ. Не могло. Но существовало.

– Как… – хрипло выдохнул Арманд, потрясенно уставившись на экран датапада. Прокашлялся, потер пальцами глаза и снова уставился на прыгающие перед глазами строчки. – Откуда?

– Слухи, – сверкнула разными глазами девушка. – Я тоже сперва не поверила, но… Такое игнорировать нельзя.

– Великая Сила, – потерянно прошептал мужчина, уставившись на дочь безумными глазами. – Как только об этом узнают все…

Дверь распахнулась, и в кабинет влетел секретарь с белым как мел лицом.

– Пять минут назад совершено покушение на Лорда Вейдера, – выпалил он. – Император уже знает.

В кабинете ощутимо похолодало.

– Началось, – шепот Арманда пополз по помещению. – Исанне, за мной.

* * *

Капитан Пиетт наблюдал, как техники вскрывают искореженный падением шаттл, отрезая все мешающее плазменными резаками. Дроиды сновали кругом, люди копошились, штурмовики оцепили весьма обширную территорию, косо поглядывая даже на вьющихся в воздухе насекомых. Адмирал Оззель тем временем проводил захват ключевых точек, ведь покушение на второе лицо в имперской иерархии, особенно после подписания Акта о капитуляции и Договора о патронате Империи, означало немедленное объявление о расторжении достигнутых договоренностей. С ревом пронеслось звено истребителей, заставив вскинуть голову и поморщиться: неподалеку ввысь поднимались тонкие струйки черного дыма. Один из TIE-истребителей сопровождения был поврежден, хорошо хоть пилота спасли. А вот насчет лорда Вейдера и штурмовиков… Пиетт стиснул кулак, пытаясь сохранять невозмутимое выражение лица, но получалось плохо. Под дикий визг и треск металла удалось вырвать намертво заклинившую дверь, и внутрь устремились техники и медики. И уже через минуту донеслось потрясенное:

– Есть живые!

Фиермус слетел с пригорка, спеша подойти ближе. Вот показалась медицинская капсула, и капитан облегченно выдохнул, обливаясь потом. Лежащее внутри тело было заковано в отлично известные всей галактике доспехи, которые врачи не рискнули снимать. Потом, в безопасности корабля. Издалека донеслись взрывы: озверевшие от нападения на своего командира штурмовики пятьсот первого легиона брали штурмом губернаторский дворец и прочие государственные учреждения и церемониться при этом не собирались.

* * *

Удар. Удар. Удар.

Сердце билось с трудом, практически не работая. Люк сидел на коленях на полу, погрузившись в Силу, слушая, как на другом конце связи еле теплится огонек жизни его отца. Разум погрузился в сумеречное состояние, но мальчик держался. Пока что держался.

Вокруг царила тишина. Райф отправил всех слуг подальше, резонно опасаясь за их безопасность и целостность, и Скайуокер ощущал, что поблизости – только гвардейцы. Квинлан с Галеном тоже ушли, после прямого приказа Императора: ситх отлично понимал, чем грозит окружающим нервный срыв внука, и рисковать их жизнями не хотел.

– Милорд? Поступили первые данные.