Его сын

Квинлан и Кенто озадаченно переглянулись. Новость, свалившаяся как снег на голову, оказалась горячей, чем мустафарская лава. Орден джедаев восстановлен в правах. Кеноби – гранд-магистр – родственник Императора.

– Я думал, что меня ничем не удивишь, – пробормотал Марек, яростно скребя покрытый пробивающейся щетиной подбородок. – Я ошибался.

– Дядя? – Гран-магистр Ордена имперских рыцарей был ошарашен. – С ума сойти. Кто бы мог подумать…

– И ты в это веришь? – скептически хмыкнул магистр Марек.

– А у нас есть выбор?

– М-да…

Некоторое время мужчины молчали, философски размышляя над тем, что жизнь – штука непредсказуемая.

– Выпьем? – Вос зазвенел бокалами. Кенто заинтересованно заглянул в бар.

– По поводу?

– Теперь наша жизнь станет еще веселее! Кеноби вернулся.

– О, да. Что-то будет. Это ж Кеноби!

– Это точно.

* * *

Аша Джиманти, носящая тронное имя Джаятри, что означает «Победоносная», развела руки в стороны, замерев перед огромным зеркалом во всю стену. Раздался звон, тонкие пальцы служанки расстегнули широкое жесткое колье – настоящий металлический воротник, напоминающий излишне декорированный горжет от боевых доспехов. Аша вздохнула, слегка наклонила голову. Вновь замерла. Служанки осторожно расстегнули потайные застежки, снимая тяжелое верхнее платье, жесткое, расшитое золотыми нитями. Черный материал переливался еле видными муаровыми узорами, лишь подчеркнутыми контрастно выделяющейся вышивкой. Золото и вкрапления алого.

Не имперские цвета, как можно подумать, но целое послание для понимающего сложный символизм набуанского этикета. Твердость, непоколебимые принципы, выносливость… Надежда и капля стремления к жизни.

Платье надели на манекен, Аша с облегчением опустила руки. Тяжелое… Но иначе нельзя. Королевская ноша не для слабых духом и телом.

Сняли корону, усыпанную бриллиантами, украшения упрятали в обитые бархатом ящики, юная королева окончательно избавилась от одежды и прошла в ванную комнату, готовясь снять грим и смыть с себя усталость. Одна из девушек помогла вымыться, вторая подала полотенце, третья – ночную рубашку.

Аша с облегченным стоном залезла под мягкое одеяло, с наслаждением вытягиваясь во весь рост, шевеля пальцами ног. Пусть она была измотана, пусть три дня празднеств, посвященных первой годовщине вступления Люцифера на престол, дались тяжело, но это того стоило.

Это действительно того стоило.

Аша вспоминала взгляд Императора, открывшего коробку с подарком, и улыбалась. Ее расчет оказался верен. Это действительно сработало! Она не зря заплатила огромные деньги за консультации специалиста. Она недаром тратила время, изучая хроники и мемуары, описывающие обычаи и привычки правителей-ситхов, иногда с трудом сдерживая рвотные позывы. Она недаром размышляла и обдумывала свою так внезапно расцветшую в сердце влюбленность.

Ей пришлось не только признать свои чувства, но и решиться на борьбу. А ведь тогда, когда погибла Джасвиндер, ей казалось, что это не имеет значения. Она почти сдалась… Что ж. Ей надо оправдывать свое имя. Так она и поступит.

Первый шаг сделан.

Сколько усилий пришлось приложить, сколько денег пришлось отдать за информацию и срочность, сколько нервов она потратила, решаясь. Зато – и в этом Аша уверена – ее подарок произвел самое приятное впечатление. И такой преподнесла только она.

Аша спала в своей кровати, и сны ей снились самые сладкие.

* * *

Люк развалился в кресле, наслаждаясь кафом. На низком столике стояла деревянная лаковая коробка, покрытая резьбой, напоминающей кружевные узоры. Передняя стенка была опущена, выставляя напоказ содержимое: отрубленная голова мужчины. Покрытое шрамами лицо, одно ухо отсутствует, затянутый мутной пленкой глаз тусклого желтого цвета с алой каймой вокруг радужки.

Имру Трай, в последние пять лет находящийся в первой двадцатке особо разыскиваемых СИБ террористов. Не джедай, но одаренный, нахватавшийся всякого разного в неожиданных местах. Садист, маньяк, извращенец, террорист… Список достижений этого индивидуума можно зачитывать долго.

И вот его голова – лежит на покрытом узорами тончайшем фарфоровом блюде, забальзамированная, чтоб не воняла и не гнила, помещена в коробку, являющуюся произведением искусства, подарена на первую годовщину правления Люцифера.

Прекрасный подарок, врученный нежными руками королевы Джаятри.

Неожиданный подарок, иллюстрирующий намерения юной красавицы, служащий дополнением к платью и украшениям, ясно свидетельствующий, что Джаятри готова идти до победного конца.

– У девушки есть характер, – уважительно пробормотал Вейдер, делая глоток вина. Люк кивнул, отставляя чашку. Подошедшая Белена убрала поднос, бросив на жуткую инсталляцию странный взгляд.

– Белена? – тихо позвал Люк. Женщина смущенно опустила глаза.

– Вы выросли, милорд. Поверить не могу, как быстро пролетело время. Еще недавно вы были вот таким вот, а теперь девушки присылают подарки… Я так рада.

– Спасибо, Белена. Твое мнение для меня очень много значит. Уже поздно… Отдыхай. И завтра тоже.

– Но милорд…

– И завтра тоже, – терпеливо повторил Люк. – Последние несколько дней были утомительны.