Его сын

Лея внимательно смотрела, как стоящая перед ней девочка делает разворот, тихо шурша длинной, до пят, накидкой.

– Великолепно, Мили! – невысокая пухлая женщина в строгом синем платье одобрительно похлопала, вызвав у девочки румянец на нежных щечках. – Умница! Ваше высочество?

Лея вздохнула, после чего повторила движения своей предшественницы, дождавшись одобрительного кивка.

– Отлично. А теперь – все разом!

Десять совершенно одинаково одетых девочек, похожих друг на друга, словно сестры – длинные, по пояс, пушистые каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа, одинаковый рост – прошлись перед воспитательницей, чинно придерживая кончиками пальцев подолы накидок.

– Браво! А теперь – следующее действие…

* * *

Палпатин устало откинулся на спинку кресла, массируя виски тонкими пальцами. Утомленно смежив веки, ситх постарался расслабиться, чтобы хоть немного отойти от разговора с Вейдером. Великая Сила! Ученик… Сын… его утомил. Началось все с того, что Императора, занятого обсуждением результатов работы Инквизитория, посетило весьма нехорошее ощущение надвигающихся неприятностей. В принципе, дело привычное, оставалось определить, откуда эти самые неприятности будут исходить.

Однако, не успел Палпатин хоть как-то сосредоточиться, отвлекшись на мгновение от датападов и отчетов, как сработал сигнал, показывающий, что его вызывает по личному каналу голосвязи Вейдер. Разумеется, ситх ожидал этого сигнала, ведь собственнический и отцовский инстинкты ученика, слившиеся непонятно во что, не могли так просто позволить отпустить Люка на Корусант. Мужчина ожидал претензий и возмущения, а получил бешеную ярость, от которой трескались стены, и головную боль от негодования разгневанного Вейдера…

– Мастер! – застывший изваянием ученик дернул рукой, пытаясь сдержаться и не хамить – это было чревато, невзирая на статус и привилегии. – Я отказываюсь впредь отпускать своего сына куда-либо без надежного сопровождения!

– Что произошло? – в противоположность Вейдеру, Палпатин олицетворял собой спокойствие. Вейдер помолчал, стискивая кулаки, после чего неожиданно притих, видимо, сумев взять себя в руки.

– Люка пытались похитить. Кеноби!

– Кеноби, – уточнил изумленный ситх. Вейдер рубанул воздух рукой:

– Кеноби! И Шаак Ти!

– Та-а-ак… – Палпатин сел поудобнее, подавшись вперед. – Рассказывай.

Рассказ ясности не внес, только запутал все еще больше. Что за странная попытка? И не одна? Диверсанты, наемники… Джедаи.

– Так значит, он убил джедаев? – поднял бровь Палпатин, барабаня пальцами по подлокотнику. Вейдер гордо кивнул:

– Да. По словам Трауна – Силой.

Император уважительно поджал губы:

– Неплохо. В столь юном возрасте…

Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние:

– Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совершенно измученный был! Истощенный! А я…

– Тихо! – выставленная ладонь оборвала поток возмущений. – Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется.

Вейдер слегка наклонил голову, раздумывая, после чего нехотя кивнул. Связь прервалась, и Император откинулся в кресле, пытаясь успокоить напряженные разговором нервы. Опять попытка похищения… Как только Люк появится, надо его будет как следует расспросить. И надо принять меры… Не дело, что ребенок без охраны, мало ли желающих его обидеть.

– Капитана Райфа ко мне.

* * *

Корабль вынырнул из гипера и Люк улыбнулся – Корусант. Скоро он увидит Императора… Ребенок распахнул шкаф и уставился на висящие на плечиках одеяния, обдумывая, в чем стоит заявиться во дворец, пред светлые очи Палпатина. Выбор был богатым, но словно чего-то не хватало. Неожиданно взгляд зацепился за черно-золотое нечто, скромно притулившееся в самом углу.

– Действительно… – хихикнул ребенок, протягивая руку. – Почему бы и нет!

* * *

Проблемного гостя провожали чуть ли не всем личным составом, Люку казалось, что если бы военные могли – они бы сейчас вываливались в иллюминаторы, радостно размахивая платочками. Что поделать, если он чувствует, как корабль затапливает облегчением. Да уж, Дамоклов меч в виде Вейдера никому не придется по вкусу.

Траун провожал его сам, в сопровождении еще нескольких офицеров, таращивших глаза на его наряд. Сумку и все остальное погрузили на борт, но безоружным Люк не был. Нож на голени, в широком рукаве отлично поместился сейбер. Теперь Люку было понятно, почему у всех нарядов Палпатина такие широкие рукава – туда при желании что угодно засунуть можно.

Шаттл приземлился, опустил трап, и Люк, доброжелательно кивнув Трауну на прощание, сошел на платформу, изумленно оглядывая представшее его глазам зрелище. Такого он, если честно, не ожидал. Двойной ряд гвардейцев с пиками наперевес, но не Алых, которые охраняли императорскую особу, а одетых в точно такие же наряды, но черного цвета.

Теневая гвардия, если он правильно запомнил название. Стоящий отдельно от остальных гвардеец – видимо, главный – коротко поклонился.

– Приветствую вас на Корусанте, господин. Император ожидает.