Его сын

– Благодарю, – светловолосая головка слегка наклонилась. – Не будем заставлять Его величество ждать.

Офицеры, квадратными глазами наблюдавшие за происходящим, обалдело переглянулись. Сейчас ребенок, одетый во что-то непонятное, похожее на роскошную мантию черного цвета, обильно расшитую золотом, идущий среди гвардейцев, напоминал маленькую копию Палпатина в окружении Алой гвардии. Траун проследил за выгрузкой багажа и слегка покивал своим мыслям. Встреча наводила на размышления, так же как и некоторые полученные от Люка ответы на интересующие чисса вопросы. Просто сына Главкома так бы не встречали, невзирая на статус его отца.

Чисс прокрутил еще раз мысленно вид Люка в робе, поставил рядом гвардейцев… Вспомнил выходы Палпатина в свет. Мелькнувшая в голове догадка заставила его слегка улыбнуться.

– Как интересно…

* * *

– И тогда мы провалились сквозь пол на шаттле, а там нас подобрала «Месть». Так что у меня теперь есть шаттл. Свой личный.

– Великолепно… – сарказм в голосе Императора можно было резать ножом. – Я смотрю, тебя без присмотра отпускать никуда нельзя. Совершенно.

Вейдер, внимательно слушающий по голосвязи эмоциональный рассказ сына, в красках повествующего о своих приключениях, горделиво приосанился. На лице ситха, не скрытом маской, расползалась злая улыбка.

– Так ты теперь с трофеями…

– А то! – задрал нос Люк. – Нечего меня обижать! И нечего на меня с оружием выскакивать! Я от этого пугаюсь!

– Угу, смертельно для пугающих, – пробурчал Палпатин, подперев голову рукой. – Куда шаттл дели?

– К папе во дворец, – пожал плечами мальчик, не желающий понимать сути предъявляемых ему претензий.

– Ладно… – Палпатин выпрямился, рассматривая свою с недавних пор самую большую проблему. – Итак, вот мое решение.

Вейдер с Люком одновременно уставились на Императора подозрительными взглядами, ожидая… Непонятно чего.

– С сегодняшнего дня тебя, Люк, будет сопровождать Теневая гвардия. Необходимые распоряжения и указы уже готовы.

– Основание? – пророкотал Вейдер, нахмурившись. Император тонко улыбнулся:

– Охрана Наследника.

Отец с сыном переглянулись.

– Пока что я не буду делать объявление… – светло-голубые глаза с кружащимися в их глубине золотыми искорками осмотрели изумленного Вейдера и насторожившегося Люка. – Пока что… Однако это не значит, что я не приму мер по обеспечению твоей безопасности… внук.

Люк вскинул голову, напряженно всматриваясь в лицо Императора – благожелательное, с легкой поощрительной улыбкой на губах. Мальчик прищурился, обдумывая сказанное, и кивнул:

– Благодарю… дедушка.

Последнее прозвучало немного недоуменно, словно ребенок не знал, как воспринимать сказанное. Вейдер тут же ревниво нахмурился. Император благосклонно прикрыл веки:

– Готовься, внук. Через неделю мы летим на Альдераан. Пора забрать твою сестру.

– Но… – подал голос Вейдер. Палпатин холодно сверкнул пожелтевшими на миг глазами:

– Не волнуйся, сын. Их сейчас пасут профессионалы.

* * *

Бейл и Бреха стояли на площадке, наблюдая, как на посадку заходит личный императорский челнок – полностью черный, украшенный только изображенным на борту гербом Империи – солнцем в круге. Супругов потряхивало от волнения – и не только потому, что впервые Альдераан принимал такого высокопоставленного гостя.

Лея.

Маленькая девочка… Если о ее происхождении узнают – их ничто не спасет. Радовало, что Палач Императора отсутствовал – Бейл с ужасом представлял себе, что он может как-то почувствовать свою кровь, узнать, догадаться… Последствия предугадать невозможно. Мужчина прекрасно знал, кто отец его приемной дочери. Энакин Скайуокер, джедай, ставший исчадием Тьмы. Йода не скрывал от него этого факта, совершенно, просто Бейлу было проще считать Лею сиротой. Энакин Скайуокер умер, тот, кто обычно стоит за левым плечом Императора – Дарт Вейдер. Ситх и чудовище.

Бейл никому не говорил об этом, даже Брехе, своей супруге. Не хотел подвергать ее опасности. Она знала о том, кто родители Леи, но считала, что они мертвы. И обоих супругов очень напрягало наличие у девочки пусть и подавленных блокираторами, но все же не исчезнувших окончательно способностей одаренной. Хорошо хоть последний всплеск необычного был давно… Очень давно. Лея уже и забыла, что когда-то подняла в воздух игрушку… Это не могло не радовать.

Челнок мягко приземлился на опоры и замер. Трап плавно опустился. Солдаты Альдераанской гвардии выстроились двумя широкими рядами, изобразив торжественное построение. Из недр челнока начали выходить Алые гвардейцы, выстраиваясь почетным караулом, неожиданно вслед за стражами в ярко-алых плащах появились гвардейцы, одетые в точно такую же форму, но совершенно черного цвета. Они выходили, занимая места между Алыми, такие же безмолвные, со световыми пиками в руках. Наконец, последние двое гвардейцев заняли свои места, и все замерли.