Его тайна (СИ)

«Нет! Нет! Боже!» — Николас зажмурился и вновь начал брыкаться в веревках, до мяса сдирая собственную кожу. Слышать, как плачет Эспер — самая настоящая пытка. Наверняка Вальктор догадывался, что причиняет невыносимую боль обоим, ведь лицо охотника перекосилось в уродливой улыбке. Николас давно не ощущал такой ненависти, какую чувствовал сейчас… и такой глубины отчаяния.

«Справится… Справится… Она выдержит», — Николас изо всех сил пытался убедить себе перестать думать об Эспер. Чувства и страх просто сведут его с ума и не принесут ничего полезного. Только способность трезво мыслить — единственная возможность выбраться для обоих.

Через минуту, когда голос Эспер стих, а Ник почти захлебывался от беззвучных рыданий, Вальктор наконец произнес:

— Надеюсь, ты вспомнила, Эсперанса? Вспомнила, как заставила меня умирать посреди вашего грязного лагеря, вместе с кучей дохлых волков. Я не забыл, что ты убила двадцать трех моих братьев. Я помню каждое имя… Ты будешь страдать долго! Двадцать три дня ты будешь чувствовать боль, которую испытали они перед смертью, и только потом я позволю тебе умереть.

«Вальктор не обратит на меня внимание, пока занят Эспер, — думал Ник. — Я должен выбраться и напасть… Но как? Как?» — ответа не находилось.

Вальктор тем временем выключил горелку и, подойдя вплотную к Эспер, сильно сжал обожженную руку девушки своими пальцами. Эспер сдавленно вскрикнула, а Николас прикрыл глаза и тяжело выдохнул, молясь про себя всем богам, чтобы они позволили им выбраться.

Глава 29. Крысобой

— Ты должно быть не раз думала, как мы смогли отыскать ваш скрытый заклинаниями лагерь? — процедил Вальктор и вновь сжал плечо Эспер. — Теперь я могу тебе рассказать. Все дело в твоем отце! Ты ведь знала, что Элен его не любила? Твоя мать сама сообщила нам, где его искать. Надеялась избавиться от вожака нашими руками.

Николас захотел крикнуть: — Это не правда! Ложь! Элен никогда бы так не поступила!

Но не мог. Рот по-прежнему закрывал кляп. Наверняка Вальктор полностью выдумал эту чушь. Хотел еще больше помучить Эспер. Заставить страдать, терзаться сомнениями и разрушить остатки доброй памяти о любимых людях.

— …Я не мог позволить какой-то глупой ведьме так грубо нами пользоваться! — воскликнул Вальктор. — Все сверхъестественные выродки одинаково достойны смерти, но я приказал подыграть ей. Позволил ведьме спокойно уйти, ведь мы давно хотели отыскать Ренато. Твой отец прикончил столько людей, что хватило бы на целый маленький город, ты знала?

Эспер всхлипнула.

— Быстрая смерть от серебра казалась слишком простым наказанием для зверя, — продолжил Вальктор и вновь включил горелку. — Я приказал следить за оборотнем и выжидать, когда он сам приведет нас к родной стае. Ренато должен был воочию увидеть, как умирают все его родные и близкие. Так и произошло, — Вальктор глухо рассмеялся, а затем чиркнул спичкой, поджигая горелку. — Но ты испортила мне удовольствие!

Эспер вновь вскрикнула, но затем внезапно замолчала. Николас подумал, что она, наверное, просто потеряла сознание от боли. Обернувшись, он увидел обезображенное лицо Вальктора. Охотник выглядел, как гриф, жадно склонившийся над добычей и с нетерпением ждущий ее смерти. Вальктор полностью увлекся процессом пытки, и не обращал на Ника ни малейшего внимания. В его серых глазах безумными искрами плясало пламя, а тонкие губы растянулись в жутком, почти животном оскале.

Воздух заполнился дымом и ужасным запахом горящей плоти. Ника подташнивало, а внутри просто выворачивало наизнанку. Одна лишь мысль успокаивала: Эспер не умрет. У оборотней усиленная регенерация, поэтому она сможет выжить.

«Оборотень. Точно! — вдруг подумал Николас. — Бельмо на глазу человеческой расы. Вальктор не знает, что я уже не человек. Но что это дает? Сейчас обернуться в волка нельзя. Уродец не станет тянуть со мной еще пару недель, а полнолуние наступит не скоро… Но ведь из любого правила есть исключения? В книгах вроде упоминалось, что перевоплотиться можно в любую фазу, но есть риск остаться волком навечно. Проклятие завладеет телом и разумом, подчинит своей магии полностью, — этот вариант Ник решил оставить на самый крайний случай. — А если обернуться частично?»

Николас только пару лет назад стал узником проклятия луны, и никогда подобного не делал. Слышал, что подобные изощрения под силу только старым волкам, вроде Нэро.

«Что если не получится?» — Эспер вновь вскрикнула и сомнения отпали сами собой.

Ник закрыл глаза и попытался сконцентрироваться и ощутить единение с волком, целиком отдаться процессу превращения, как обычно делал каждое полнолуние, чтобы избежать лишней боли. Отбросив, наконец, переживания об Эспер, он мысленно представил вместо своей правой руки волчью лапу. Минута, две… три. Ничего не происходило. Усилия оказались безуспешными. Что он делал не так?

Тишина… Эспер вновь замолчала. Николас не знал, что лучше: слышать звук ее голоса и знать, что любимая пока жива? Или слышать молчание, которое может означать, что Эспер уже мертва?