Его тьма

В отличие от степенного Тариса, Ристен казался чрезмерно суетливым и совсем неуютным. Такое впечатление, что постоянно в этом портовом городе никто и не жил. Не считая, конечно, хозяев многочисленных постоялых дворов. Словно Ристен был своеобразным перевалом между другими городами. И большой ярмаркой по совместительству.

Клеон и Одвар сразу же отправились на пристань, чтобы узнать насчет корабля, а мы с Валесией решили прогуляться по городу. Точнее, Валесия решила, а мне, само собой, пришлось ее сопровождать, учитывая, что Сердце Тариса дочь Правителя носила с собой, прямо в нагрудном кармане рубашки под жилеткой.

– Ну и куда мы? – ворчала я, стараясь не отстать в толчее между торговыми рядами. – Одвар же сказал, что они сами пополнят запасы. Или, – я не удержалась от сарказма, – ты никому не доверишь священное действо по выбору приправ?

– Ой, Авиона, – отмахнулась Валесия, вертя головой по сторонам, – есть вещи поинтересней, чем выбор приправ.

– Да ну, не может быть, – я в притворном ужасе схватилась за сердце, – правда, что ли?

– Ну, конечно, – она не уловила в моем голосе иронии. – Вот! – радостный писк возвестил, что она нашла, что искала. – Пойдем! – и, схватив меня за руку, дочь Правителя юркнула в крытую лавку.

Внутри оказалось прохладно и едва уловимо пахло луговыми травами. Присборенные полотна разноцветных тканей обрамляли небольшое пространство, придавая торговой лавочке сходство с шатром. Кроме нас покупателей здесь не наблюдалось, и сидящая на шатком стульчике у входа худощавая женщина мгновенно оживилась.

– Ах, какие прелестные юные девушки! – она в умилении всплеснула руками. – Красавицы! Не хватает только должных нарядов!

– И не говорите, – Валесия согласно закивала, – дорожный костюм уж явно не красит.

– У меня товар отменного качества, вы такого и в самом Тарисе не найдете, – хозяйка лавки отодвинула широкую занавесь, открывая взору надетые на деревянные манекены разномастные платья.

– Валесия, – я устало потерла глаза, – платье-то тебе сейчас зачем?

– Затем, что я – девушка, у меня есть любимый муж, и я хочу выглядеть красиво. Ай, тебе явно не понять! – отмахнулась она. – Надоел мне уже до жути этот образ заядлой скиталицы по болотам.

– По лесам, – поправила я.

– Какая разница? – дочь Правителя уже вовсю вертелась возле нарядов, придирчиво их рассматривая. – Тем более ближайшую неделю мы проведем на корабле, а там уж точно нет нужды носить эти невзрачные рубашки и штаны. Правильно я говорю?

– Правильно! – с готовностью поддакнула торговка.

Выбрав не менее десятка платьев, Валесия тут же за второй ширмой принялась их примерять под аккомпанемент восторгающейся хозяйки. Я же от нечего делать принялась бродить среди оставшихся на деревянных манекенах нарядов. Стало тоскливо. Точнее, еще тоскливее, чем все дни до этого. Некстати вспоминалось то радужное время в Тарисе, когда я не меньше часа каждое утро тратила на прихорашивание и выбор платья. И все на тот случай, если вдруг встречу Клеона. Казалось, тогда весь смысл жизни сводился к тому, чтобы ни в коем случае ему, такому идеальному, не разонравиться. И самое удивительное, я ведь действительно чувствовала себя по-настоящему счастливой! И скажи мне кто-нибудь в то время, что я буду бродить по лесам в невзрачной дорожной одежде и чуть ли не ненавидеть Клеона, я бы в такой абсурд ни в жизнь не поверила.

– Может, и тебе что-нибудь подберем? – подскочила ко мне торговка, пока Валесия переодевалась.

– Мне? – я вздохнула, уныло оглядываясь вокруг.

– Поверь мудрой женщине, ничто так не поднимает настроение, как красивая одежда! – она чуть ли не по-матерински приобняла меня за плечи. – Тем более, – женщина заговорщически мне подмигнула, – наверняка печаль твоя из-за какого-нибудь красавца.

– Можно и так сказать, – нехотя согласилась я.

– Тогда тебе просто необходимо новое платье!

– Ну не знаю, – я без энтузиазма огляделась по сторонам. – Что-то все не то…

– Есть у меня одно, не выставленное. Красиво-о-ое, аж слов нет! Вот только есть у него один маленький изъян, – торговка принялась копаться в массивном сундуке.

– Какой? Стоит дорого?

– Нет, – она вытащила платье и подала мне, – сама видишь, оно синее. Цвет Иоса обычно не носят.

Я как завороженная смотрела на яркий шелк. Точь-в-точь такого же оттенка становились серые глаза Ивора, когда Иос затмевал его разум. Сейчас же они, наверное, вообще цвет не меняли, постоянно были лучисто-синие.

– Нет, – я отвела глаза. – Спасибо, но не нужно.

– Ой, Авиона, – Валесия уже вертелась перед высоким зеркалом в пышном фиолетовом платье, – и что, ты всю неделю пути до Крайних островов будешь бродить по кораблю в этих серых обносках?

– Вы собрались на Крайние острова? – изумилась торговка.

– Ну да, – я кивнула и осторожно поинтересовалась: – А что?

– Так ведь уже лет десять туда никто не плавает. У меня раньше брат там бывал, говорит, ничего интересного. Дико и пусто.

– А ваш брат – он кто? – тут же ухватилась за слабую надежду я.