Его Величество Мертвец Том 4

Сейчас же глава республики приехал, чтобы обсудить начавшуюся войну.

— Таким образом, Серая Цитадель собрала против вас коалицию, формально не объявляя войну, — закончил Конрад рассказ.

Выглядел вампир при этом так, будто преподнёс мне какую-то безумно важную информацию, за которую я ему по гроб жизни обязан. А у меня об черепную коробку изнутри бился только один вопрос, если упускать ругательства, звучащий так: «почему ты сообщаешь это только сейчас?».

Информация имела актуальность до начала войны, но не сейчас. К тому же сам факт, что Конрад этой информацией владел, о многом говорило. Не думаю, что он или его полководец участвовали в собрании, а вот кто-то из дворян республики — вполне. И всё же эта информация к нему попала. Значит, Серая Цитадель достаточно доверяла республиканцам, чтобы так рисковать. Из всего этого следует некий вывод.

Если рассматривать самый пессимистичный вариант: Конрад уже готовился к предательству и переходу на сторону врага, в первую очередь Цитадели (предположу, что ему обещали свободу), но положение внутри республики покачнулось. Конрад понял, что только я могу помочь ему удержаться на троне, и потому сторону менять повременил. Хотя я больше склоняюсь к другому выводу. Понимая нашу экономическую мощь, Конрад надеялся сохранить статус-кво, поддерживая союзные отношения, но не разделяя наши взгляды и политические ориентиры. Терять статус дворянина, государя и тому подобное, наводя какую-то непонятную «демократию» вампир не хотел.

Каролина, отслеживающая действия вампира, не запросила ордер на убийство по одной причине: смерть Конрада лишит нас нейтралитета республики. А направлять большие силы, чтобы наводить там порядок, мы не хотели. Предатель нас устраивал, он не мог нам навредить и исполнял единственную задачу, нами поставленную.

— Республике война не угрожает? — спросил я.

Доказательств предательства Конрада у меня не имелось. Кто знает, может, он действительно получил информацию только сейчас? И передал так быстро, как мог? Да и наказывать его прямо сейчас не имеет никакого смысла. Неважно, готов он предать нас или нет, если он обеспечивает нейтралитет республики — нас всё устраивает. Это политика. Мой приоритет — сохранение жизней граждан Союза, в остальном я могу лавировать в достаточно широких пределах. Да, нам, Первому Союзу, нарушать договорённости нежелательно. Репутация, её сложно нарабатывать и легко очернить. Поэтому никаких резких телодвижений. Надо подумать, как и дальше использовать Конрада в своих целях.

— Нет, пока такой угрозы нет. Я получил информацию поздно, предупредить вас о нападении мы не могли. У меня всё ещё слишком много неверных людей при дворе…

Хм, при дворе. Да, уже мнит себя королём. А на первый взгляд казался вполне приличным человеком. Может, применить своё влияние? Подавить волю вампира я вполне смогу. Однако я не знаю, как он будет себя вести после подобного подавления. Если внешне ничего не изменится — замечательно! А если это сразу будет заметно? Объяснять потом Алану и Льюису, почему и зачем я мозги их собрату прополоскал? Нет, да и необходимости нет.

— А как информация вообще к тебе попала?

— Предатели не договорились между собой, один из них провалился и сдал остальных. На это собрание приглашали моих противников. По договорённости они должны провести переворот в республике, когда вы не сможете им помешать. Значит, сначала Цитадель планирует навязать войну, а уже потом втягивать силы остальных.

— Логично, — киваю.

— Я бы, по возможности, вообще не ввязывался в этот конфликт, — перешёл Конрад к делу. — Ни на чьей стороне…

Предположу, что у вампира уже заготовлены аргументы, но в них нет необходимости.

— Хорошо. Постарайся получить больше информации. Это не обязательно, но упростило бы мне задачу. У Цитадели не будет возможности зайти так далеко, чтобы прочие осмелились присоединиться. Поэтому просто выжидай и сохраняй свою власть. Большего не требуется.

Только ведь ты, вампирчик, не просто так лично сюда мчался, чтобы мне всё это рассказать, ой не просто так. Однако Конрад удовлетворился моим ответом. Мы ещё немного обсудили войну, где он попытался больше узнать о моих планах, окончательно убеждая меня в том, что вампир собирается играть на два фронта. Эх, жаль, Льюис далеко. Отправил бы вампира самого устранять своего излишне обнаглевшего собрата. И Хаарту лучше пока не сообщать, тот нетерпим к предателям.

Надо поторопить артиллеристов. Затягивать компанию для меня опасно.

Глава 26

— Это полный провал… — признал Аранос.

Рыцарь-командор вздохнул и медленно поставил недопитый кубок с вином на стол. Аранос не отличался склонностью к импульсивным поступкам, и, несмотря на гнев, не выбросил кубок в стену или что-то вроде того. А причин для гнева хватало.

Теперь, спустя столько времени, Аранос уже мог сказать, где Орден совершал ошибки и как ситуация докатилась до критического состояния, но это сейчас. Рыцарь-командор, руководивший силами Ордена с самого начала переворота, знал, на чём основывались решения и какой логике Аранос следовал, отдавая приказы.