Его Величество Мертвец Том 4

Хотели Светлые Отцы воспрепятствовать Араносу или нет — уже не важно. Произошло то, что за всю историю происходило всего трижды. Светлая Мать явила свою волю, благословив Араноса. Это воодушевило рыцаря-командора и придало сил к действию, да и все верные сыны Церкви, узнав благую весть, сплотились перед лицом тьмы.

Первым решением рыцарь-командор вызвал все наличествующие силы Ордена и Церкви, чтобы действовать один кулаком. А пока силы собирались, предложил Маркосу встречу, чтобы попытаться мирно урегулировать ситуацию. Возможно, получится обратить юношу в истинную веру, и из противника он станет верным союзником.

И здесь всё снова пошло наперекосяк. В среде аристократии поползли слухи, что Маркос — самозванец. Что принц на самом деле погиб, и некто выдаёт себя за наследника, ведя свою игру. Не успел Аранос как-то среагировать на это известие, как собравшиеся в коалиции дворяне начали воевать между собой. Всё, что успел сделать рыцарь-командор — отправить отряд за Маркосом, чтобы вытащить его в столицу и разобраться, кто он, и представить жителям столицы.

И вот отряд вернулся с одним сообщением.

— Он отступал вместе с отрядом неизвестных солдат, — докладывал лейтенант. — Они хорошо сражались, потерь не понесли, только отступали. И в какой-то момент просто сами прирезали парня и бросили. Ещё и пожар устроили, так что тело не опознать — обугленный кусок мяса.

— А пока вы пытались погасить огонь, они ушли? — догадался Аранос.

— Всё так, владыка, — повинился лейтенант.

— Не вини себя, Тилон, — ободрил подчинённого Аранос, — ты сделал всё, что мог.

Отпустив подчинённого, рыцарь-командор повернулся к тёмному углу. Кабинет, что он занимал, имел отличное освещение, да и убранство сильно поменялось, Аранос предпочитал светлые и мягкие тона, и потому его рабочее место вызывало подсознательную ассоциацию к светлому залу церкви. Однако один тёмный угол оставался.

— Что ты об этом думаешь, Демат?

Вышедший из тени Светлый Отец имел вид старца. Сгорбившийся, с морщинистым лицом и руками, в обтёртой мантии, он производил обманчивое впечатление. Да, Демат — старик, пусть не немощный, не способный показывать чудеса акробатики и грации. Зато Светлая Мать хранит его разум в ясности, поддерживая тело, позволяя много работать и оставаться незаменимым на своём посту.

— Тебе стоило вызвать меня намного раньше, парень, — проскрипел Демат. — Не скажу, что время упущено, но для исправления положения потребуется приложить массу усилий.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, старик, — ответил рыцарь-командор.

— Хе, — Демат опустился в свободное кресло. — Тот тёмный, о котором ты говорил. Щенок, наглый, хитрый, безумно удачливый, но не очень опытный. Много мелких ошибок, хотя это не важно, своего он добился. Хорошие новости — я здесь, и я опытнее этого щенка, так что теперь ему придётся поумерить наглость.

— А есть плохая новость?

Старик пожевал губы, не спеша с ответом.

— Думается мне, рассказ твоего лейтенанта наглядно показал, что столкнулись рыцари не с обычными противниками. К тёмному подошло подкрепление, хорошо обученное подкрепление.

Аранос нахмурился.

— Только сейчас? Мне кажется, этот тёмный уже давно действовал не сам.

Демат отрицательно покачал головой.

— Нет, парень, он работал с местными. Тебе этого не заметить, но я вижу все совершённые ошибки. Совершённые бестолковыми исполнителями. А вот потом, когда объявился этот наследник, кое-что поменялось. Не думаю, что у тёмного много сил, скорее один или два небольших отряда. Но хороших, очень хороших, так что бдительности ты не теряй.

Новости не радовали. Даже два хороших отряда могут многое сделать. Уже сделали, и наверняка на этом не остановятся. Иллюзий Аранос не питал, раз его рыцари не смогли настичь отряд один раз, значит, не смогут и в следующий. Потребуется хорошая засада или значительный перевес сил.

— Что посоветуешь?

Старик вновь задумчиво пожевал губами, некоторое время размышляя над ответом.

— Во-первых, не отступать от веры, парень. Светлая Мать ведёт каждого из нас своим путём, нет никого, кто смог бы противостоять её воле. Раз она отметила тебя — не сомневайся в выбранном пути.

Аранос улыбнулся, медленно кивнув. Не стал рыцарь-командор говорить, то и так уверен в себе и своей вере.

— Во-вторых, не забывай заветы Церкви. Мы можем утопить сопротивление в крови, но это не будет победой. Делай то, что должен делать: убеждай, призывай, вдохновляй. Не опускайся на уровень тёмного. Он своё получит, теперь я здесь и об этом позабочусь. В конце концов, тёмный — лишь мальчишка, я подловлю его, это не более чем вопрос времени. А ты делай то, что должен. Нас ведёт свет.

— И мы несём свет, — ответил Аранос.

Глава 27

Я многого ожидал, когда двигался армией в направлении своих городов. Успел придумать множество возможных пакостей, какие могла бы устроить Серая Цитадель. В какой-то момент я даже попытался представить себя отбитым фашистом, чтобы объять вообще все возможные варианты.

Что же, Цитадель не смогла меня удивить.