Его Величество Мертвец Том 4

Вскрыл второго. Там особь внутри оказалась уже куда более сформированной, даже успела «ожить» и попыталась оказать сопротивление. Связали и изучили. Первое — особь не настолько уж сильна, скорее даже слаба. Ротового отверстия и вообще органов, способных имитировать речь, у твари нет. Да и вообще органов. По сути, это — сильно изменённый скелет, и моя ассоциация с богомолом очень близка. Я подержу его в живом состоянии, посмотрю, не образуется ли тот самый червяк, что заражает людей. Хочу понять, есть у них самовоспроизведение, или заражает кто-то другой. Ну и посмотреть на срок жизни, сколько живёт эта штука вне тела носителя.

Закончив, пошёл общаться с остальными. Хочу понять, насколько они способны имитировать человеческую речь. Пройдут тест Тьюринга или споткнуться об банальную пикчу?

Подопытных тоже убрали подальше от лагеря, на случай, если начнут орать и звать на помощь. Впрочем, пока все два десятка особей, собранные в наспех сколоченном однокомнатном доме, вели себя спокойно. И, когда я вошёл, сопровождаемый Бией и парой рыцарей смерти, никто не устроил панику на ровном месте, хотя, конечно, все поднялись и сосредоточили на мне взгляды.

— Милорд, — поприветствовал меня один из них, и остальные последовали его примеру.

— Как себя чувствуете? — спрашиваю, а сам отслеживаю реакции.

Тот же смелый, что приветствовал меня первым, вымученно улыбнулся.

— Сейчас уже лучше, конечно. Выспаться бы ещё…

Пока никаких отклонений.

— Ну давайте, рассказывайте, как всё проходило. Ты первый, — ткнул наугад.

Подопытные переглянулись, и указанный мной мертвец начал рассказывать события последнего дня. В целом получалось сносно, вполне похоже на речь простого человека. Даже слишком простого, у нас совсем уж дубов необразованных практически не осталось, но пока зацепиться не за что. Ткнул в следующего.

— А ты что расскажешь?

И снова простая речь. Как и первый, второй попытался обойти момент, когда человеку в глотку заталкивали инородный предмет, в остальном напоминал рассказ первого. Значит, простым рассказом ничего не достичь. Может, разговор поможет?

— Как они выглядели? — прерываю рассказ.

— Эм… А… Кто?

— Напавшие.

Они переглядываются.

— Ну… Как солдаты, милорд.

— Подробнее. Какое оружие? Какое обмундирование?

Мертвец растерялся.

— Они были вооружены… — заговорил другой мертвец.

— Подожди, я пока разговариваю с ним, — указываю на растерявшегося. — Чем они были вооружены?

— М… Мечами.

— Какими мечами? Прямыми? Одноручными? Полуторными? Обоюдоострыми?

Он не смог ответить. Не так, как человек, не знающий, что сказать. Он не смог ответить, потому что ответ на этот вопрос в него не заложили. Предположу, что ему запретили говорить об истинном облике воинов Цитадели.

— А ты мне что расскажешь о нападавших? — обратился я к другому.

— Мечами и копьями, милорд, — заговорил мертвец. — обмундирование как у наших гарнизонных солдат…

Этот говорил осознанно, на первый взгляд, но я уже знал, куда наносить удар.

— А где ты видел гарнизонных солдат.

Есть попадание, мертвец замолчал и, постояв немного, попробовал соврать:

— Так я же жил при форте…

— Котором? И как звали командира?

— Откуда же мне… — попробовал соврать мертвец.

— Всё мужское население стоит в резерве защитников, так что ты должен знать своего сержанта и командира.

Всё ясно, эти твари ограничено способны на диалог. Я узнал всё, что хотел.

Стою, размышляю, как закончить существование этих мертвецов. И в этот момент решает проявить себя Бия. Девушка одним грациозным движением выскочила у меня из-за спины и переместилась к ближайшему мертвецу. Секунда, и ладонь девушки врезается прямо в горло и идёт вверх, в голову. Я не мешаю, только рыцарям дал приказ быть наготове и броситься на остальных, если дёрнутся. Не дёрнулись, остались стоять на местах, лица приобрели отстранённые пустые выражения.

От моей спутницы пришло необычное не то чувство, не то ощущение. Нечто, что напоминало работу с магией. Бия показала мне мысли хамелеона. Ага, вот как их называют хозяева. Не особо оригинально, должен отметить. Так вот, хамелеоны замерли, потому что понимают своё положение. В смысле, они не могут принимать решения, только выполняют приказ. Приказ может быть сложным, многоуровневым, но своей воли у них нет.

Дальше пошла информация уже о самих существах. И мои прежние выводы нашли подтверждение. Этих существ специально создают, а потом внедряют живым через рот. И твари далеки от совершенства. Прятаться в носителе могут от нескольких дней до пары недель, последнее только при малоподвижном существовании, живая плоть быстро «изнашивается» при активном использовании. Вне тела-носителя активно существуют всего три дня. Нда, за сильные стороны приходится очень дорого платить. Дорогие и сложные в создании, недолговечные. Цитадель, надо полагать, слабости своего оружия отлично понимает, потому выстроила операцию так, чтобы по максимуму использовать сильные стороны. Уже заставил мертвецов писать расширенные приказы, включающие себя полное описание Хамелеонов, остальным командирам.