Его волчица. Я тебя приручу

Но стоит профессору нажать на кнопку маленькой коробочки в его руках, как зверь утихомиривается и вздыхает, словно грустная собака, улегшись на пол и удрученно положив морду на лапы.

– Мальчик хочет кушать? Мальчик проголодался? – начинает противно сюсюкать профессор, расхаживая вдоль клетки. Зверь вскидывает голову и прислушивается. – Скоро мальчик славненько полакомится. Съест много вкусненьких и сочненьких людей. Я дам тебе фору, Демьян, – хитро смотрит он в мою сторону. – В моей жизни так мало развлечений, что я с удовольствием устрою себе шоу. Только посмей наброситься на меня, и ты пожалеешь.

Для демонстрации своего превосходства профессор поднимает решетку вверх, освобождая дорогу зверю, но тот не оставляет своего места, поскольку не получил команды от хозяина.

– Вы чудовище! – цежу глухо, отчаянно пытаясь найти выход из положения. 

– А где благодарность, Демьян? Неужели я не заслуживаю ее? Ты жив благодаря мне! Сейчас бы ты уже гнил в земле.

– Жив несколько минут? Столько вы мне отмерили? Я хотел предложить себя в обмен на спасение моих людей. Делайте со мной что угодно, ставьте эксперименты, заражайте и снова лечите, увечьте, только пусть они живут!

– Занятное предложение, – усмехается профессор, – но не заинтересован. Зачем мне непокорный ты, когда я смогу найти сотни бездомных, за копейки готовых расстаться с любой частью тела? Заболеть чем угодно? Ты отслужил свое и признан отработанным материалом. А отработанный материал уничтожает мой чудесный Колосс. Сейчас я отправлю его по потайному ходу, ведущему прямо в лес. А ты побежишь с другой стороны. В твою задачу входит догадаться, с какой стороны он будет тебя подстерегать. В любом случае он догонит тебя! Прощай, Демьян!

 Почувствовав, что руки и ноги свободны от оков, отщелкнувшихся после нажатия очередной кнопки, вскакиваю, намереваясь напасть на Вежбицки, – и будь что будет. 

Но тот качает головой и двигает рычажок на пульте. Ощущаю слабый писк в голове. Возможно, я тоже какой-то своей частью воспринимаю ультразвук, но могу ему сопротивляться, ведь меня не тренировали годами подчиняться сигналам устройства.

Зверь же привстает на лапы и голодным взглядом пожирает свою будущую жертву. Еще одно нажатие кнопки – и он набросится. Кинув последний взгляд, полный лютой ненависти, на профессора, устремляюсь к выходу, чтобы попробовать найти своих людей и предупредить их об опасности.

Несусь как ветер, не видя ничего вокруг себя, только вперед, только быстрее преодолевать расстояние. В предрассветных сумерках лесные просторы кажутся бесконечными и зловещими, и только нюх оборотня помогает ориентироваться, отделяя чужие запахи от тех, что принадлежат стае.

Продолжаю бежать с немыслимой скоростью, но спустя какое-то время осознаю, что зверь позади. Чувствую его незримое присутствие по тому, как сотрясается земля, колышутся деревья и лесные жители сходят с ума от страха, разбегаясь и разлетаясь кто куда.

Впереди вижу силуэты испуганных людей, бегущих в разные стороны. Узнаю Михала, Веру, еще несколько своих. Догоняю их, но что толку. Они уже и так поняли, что смерть идет за ними по пятам, наступает на пятки. Неважно, кто именно идет по их души.

Жуткий рык разносится по лесу, сотрясает верхушки деревьев, земля дыбится под ногами. С разбегу ловлю Веру, перехватив за талию, крепко обнимаю ее, вдохнув терпкий запах страха, перемешанный со свежим сладковатым ароматом. Она бьется в моих руках, пытаясь вырваться, и я удивляюсь ее силе.

– Прекрати бороться, это я, – пробую ее утихомирить и прижимаю к стволу дерева. На меня смотрят широко распахнутые глаза цвета изумруда, двумя огонькам лучась в темноте. Она оборотень, не человек, не пара мне. Но даже сейчас я понимаю, как она стала дорога, как желанна, что не могу смириться с тем, что ее растерзает зверь.

– Ну и что, что ты! – ярится Вера, стуча по груди кулаками, неожиданно сильно и больно. Ловлю себя на мысли, что придется привыкнуть к ее звериной силе, которая никак не вяжется с внешней хрупкостью и нежностью. Но неожиданно меня это совсем не пугает. – Что это за тварь? Что происходит? Где ты был? Откуда взялся?

– Долго объяснять, нам нужно попытаться бежать, иначе он нас сожрет.

– Но куда?

Вместо ответа встряхиваю:

– Обратись. Вдруг он не тронет свою. Быстрее.

– Что? Я не буду! А как же ты? – мотает она головой.

– Тебе есть дело до меня? – удивляюсь, не сумев побороть желание задать этот неуместный и несвоевременный вопрос.

– Мне есть дело до всех! – вскрикивает она, а потом земля идет трещинами, раскалывается на части, и одно дерево, чьи корни вывернулись наружу, стремительно падает прямо на нас.

Это огромная разлапистая ель, которая скрывает нас под собой, жестко припечатав к земле. Ничего не могу поделать и падаю на Веру, успев лишь подсунуть руки ей под спину, чтобы уберечь от удара, но она всё равно больно ушиблась, на несколько мгновений отключившись.

Утыкаюсь носом в теплую шею и, не удержавшись, слизываю горячую испарину, целую приоткрытые губы, потом прислушиваюсь к мерному биению сердца.