Егоркин разъезд

— Чего же ты, негодник этакий, молчал до сих пор? Мать-то ждет тебя не дождется, а ты… Забыл, что ли, за чем она послала тебя?

— Нет, не забыл.

— А раз нет, то почему сразу не просил?

Егорка еще ниже опустил голову.

— Ну, парень, будет тебе сегодня на орехи.

Крестная открыла западню и полезла в подполье.

Пока она доставала горшок и наливала из него в свою кружку дрожжей, Егорка обдумывал, как и когда лучше всего прощаться.

Проститься не трудно. Кивнул головой, сказал: «Будьте здоровы, пока» — и готово, а вот когда, тут загвоздка. Сказать прощальные слова и уходить сразу же, как только получишь то, что просишь, не полагается. После этого обязательно нужно еще о чем-нибудь потолковать. Гришкина мать, например, всегда в это время говорит про соседей. Много слов крестной сейчас не скажешь, чего доброго, еще за вихор схватит да на улицу выпроводит или по заду шлепнет, и получится конфуз. Рассказать можно только коротенькую новость.

Крестная подала Егорке кружку с дрожжами и хотела что-то сказать, но Егорка опередил ее.

— Эта Агафья не человек, а чертовка полосатая, взяла у мамы большую иголку на часок, а держит у себя целую неделю.

Крестная опешила, а Егорка сорвался с места и крикнул от двери:

— Спасибо… Будьте здоровы. Приходите к нам.

Он толкнул дверь и выскочил в сени. Крестная побежала за ним: она хотела узнать, что такое с ним творится. На крыльце она завертела головой — Егорки нигде не было.

— Егорка!

— Я… — донеслось из-под крыльца.

— Господи! Да чего ты там делаешь?

— Дрожжи переливаю.

— Зачем, куда?

— В нашу кружку переливаю.

— Да как она, ваша кружка, попала туда?

Егорка вынырнул из-под крыльца, сунул в руку крестной пустую кружку, еще раз сказал: «Спасибо», и пустился наутек.

Крестная долго смотрела ему вслед, силясь понять, что же такое стряслось с ним. Разговор о крушении, необычная просьба, тетка Агафья, кружка под крыльцом — все это наводило на тревожные размышления: уж не напустил ли кто на него порчу, в здравом ли он уме?

СЕРДЕЧНАЯ ТРЕВОГА

Было уже совсем темно и по-ночному тихо. Егорка несся во весь дух. Дрожжи выплескивались из кружки, шлепались на рубашку, стекали на штаны. Руки тоже были обляпаны клейким хмелем, но Егорка ничего не замечал и думал только о том, чтобы поскорее добраться до дому.

Проскочив в открытую калитку, он остановился. Тут, во дворе, надо было отдышаться, чтобы дома не подумали, что он трус, и, самое главное, присмотреться к крыльцу.

В темноте свое крыльцо почему-то всегда кажется самым опасным местом, и когда подходишь к нему, непременно лезет в голову очень страшное. Особенно не по себе становится, когда открываешь дверь и перешагиваешь порог. В это время того и жди, что тебя цапнет за спину или за ногу холодная рука, и послышится хриплый голос: «Ага, попался!»

На крыльце лежала широкая неяркая полоса света. Это означало, что обе двери — и комнатная, и коридорная — открыты настежь и что достаточно сделать два-три шага, как донесутся голоса из избы. Егорка легко вздохнул и смело двинулся вперед. Голоса не доносились. «Ребятишки уже спят», — с беспокойством подумал он и тихими, неслышными шагами взобрался на крыльцо, прошел коридорчик и заглянул в избяную дверь.

Он не ошибся — не спала только мать. Не дождавшись Егорку, она сходила за дрожжами к тетке Агафье, поставила квашню, уложила ребятишек на сеновале и теперь, низко склонив голову, сидела на ящике и починяла старые, промасленные отцовские штаны.

Егорка осторожненько переступил порог и взглянул на печку: квашня стояла на шестке, аккуратно повязанная квашенником: значит, дрожжи уже не нужны. Егорка кашлянул. Мать даже головы не подняла. Он кашлянул еще раз. Мать взглянула на обляпанного хмелем Егорку, но ничего не сказала.

Втянув голову в плечи, Егорка подошел к столу и поставил кружку:

— Вот они… дрожжи…

Не взглянув на стол, мать строго спросила:

— Где тебя черти носили?

— Ждал.

— Кого?

— Крестную. Ее не было дома.

— Почему не попросил у крестного?

— Он с самого обеда пропадает на своих верстах.

— И ты ждал?

— Ага, все время сидел, на крыльце и ждал.

Мать поднялась на ноги и взяла в правую руку отцовские штаны, обжав их пальцами в самом узком месте — внизу штанин. Судя по ее поведению, можно было подумать, что разговор окончился благополучно. Сейчас она выйдет за двери, стряхнет ниточки и лоскутики и повесит штаны на гвоздь. Потом поставит на стол крынку с молоком, стакан, положит краюху хлеба и скажет: «Проголодался, небось, сынок? Ешь как следует и спать»… Ни молока, ни хлеба он не хочет — сыт по горло, — но есть все же придется, иначе сразу станет ясно, что он поужинал, и тогда все вранье выплывет наружу.

Мать действительно пошла к двери, но поравнявшись с Егоркой, вдруг остановилась:

— Где же была крестная?

В самом деле, куда же она уходила? Мысли в Егоркиной голове заработали с лихорадочной быстротой. Требовалось найти для крестной такое место, откуда она не могла скоро добраться до разъезда. И такое место нашлось:

— Ходила в Левшино.

— В Левшино? — удивилась мать. — К кому?

Егорка не растерялся.