Эгрэгор Тьмы Рассвет

  -На войне, Верити, все средства хороши. Ты ведь знаешь... А я лишь вышибаю клин клином. По-моему резонное решение. А дети... - грустная усмешка, - дети бывают разные, и не все они... одинаково полезны.

  -Слышал бы тебя сейчас Алиас, - поддалась душевному порыву ностальгии я, - Не верила до последнего, что ты действительно на такое способен. Теперь вижу. Нэк говорил правду.

  -Не начинай читать мне мораль. Совет принял решение, и не тебе его менять. Если не я прикончу это отродье, то кто-то другой.

  -Ты понимаешь, что говоришь о младенце? О том, кому лишь предстоит стать личностью! За что вы осудили его на казнь?! За то, что он сын Нэка?! Ангриф, вы с ума посходили! Сын за отца не отвечает. Так же, как Цецилия за императора. Они совершенно разные люди!

  -Ошибаешься... - прошипел князь, медленно шагая вдоль перил, - Сын Дьявола - будущий Дьявол. А вкупе с силой матери... Это чадо переплюнет самого Нэкадэуса.

  -Да не дьявол Рашид! Революционер он, изобретатель, алхимик... Но не Сатана, пойми ты наконец!

  -Второй подобной твари... наш старенький тихий мир уже не вынесет. И жалость здесь неуместна! Либо умрет он один, либо...

  -Так это правда?..

  Мы с Бертом повернулись на голос. Со стороны правого крыла из темноты к парапету вышла Виктория. Длинноногая, золотоволосая, совсем повзрослевшая и подтянутая. Она глядела на князя разочарованно и ошеломленно.

  -Ангриф, это правда?! - повторила она, сквозь слезы.

  -Я сказал тебе смотреть за девчонкой, - брезгливо отмахнулся он.

  -Ответь мне!!! - грянула волчица, охрипнув от этого крика.

  -Что, что ты хочешь знать?! - раздраженно поднял руки над головой князь.

  -Ты выкрал этот кинжал, чтобы... - Вика сглотнула, - чтобы Иль-раж не смог защитить жену? Это... правда?.. - шепотом закончила она, не веря собственным словам.

  -Теперь еще тебе все объяснять?! - сорвался Ангриф, - Да, правда! И, я надеюсь, ты слышала, почему!

  Виктория подняла на него глаза и, мотая головой, попятилась назад. Она слышала почти весь их разговор с Верити, но не припомнила ни слова в его оправдание.

  -Ты и вправду сошел с ума... - выдохнула она.

  -Ну, хватит! - на висках у князя запульсировали вены, - Уйди с моих глаз! - махнул он княгине, и, не глядя на нее, выставил вперед пистолет, направляя мне промеж глаз, - Поболтали и баста...

  Говорят, в такие моменты перед глазами пробегает вся жизнь. Может, я просто не успела осознать в полной мере, как близка к концу витиеватая лента моей судьбы, но в сознании мелькнули лишь теплые руки Грэга. Плечи еще помнили их прикосновение... Хлопнул выстрел, гулко шлепнул по ушам, отразившись от стен. Берт вскинул руку вперед и вверх, направляя в сторону балкона, меня толкнул к колоннам. Я приземлилась на колени уже за ними, у кадки с ветвистым кустом. Увидела, как Берт скрывается в таком же углу у противоположной стены, и наконец пришла в себя, соображая, что произошло, - 'Неужели Вика?! Она что, сбила ему прицел?!' Прибрав меч, я вытащила пистолет и осторожно выглянула. Хлопок! Я успела заметить, что Агнриф на балконе уже один. Пуля прошла по касательной, кроша колонну в пыль. 'Вот ссссука!' - не дожидаясь, пока уляжется дымка, пальнула по памяти.

Краем глаза уловила, что мой напарник тоже готовится к выпаду. Отползла за кадку. Берт высунулся, ища цель, и чертыхнулся.

  -Что там?.. - в наступившей тишине, шепнула я.

  -Походу смылся! - в полный голос ответил волк, выходя на середину, все еще оглядывая второй этаж, весь балкон, идущий по периметру.

  Я поднялась на ноги и, пока шла к Берту, услышала странный шум. Из-за запертых дверей, находящихся прямо под центральной площадкой, теперь уже отчетливо слышалась неуклюжая возня и странный утробный звук, похожий на очень низкое рычание. На всякий случай мы отошли оттуда подальше.

  -Может... разделимся и поищем Карри? - предложила я.

  -Погоди. Закончить надо сначала. Сдается мне, он нам готовит сюрприз... - не сводя глаз с массивных дверей, понизил голос Бертрам.

  Со стороны двора хлопнуло несколько выстрелов. Мое сердце екнуло и провалилось куда-то. Осторожно взявшись за ручку, я дернула дверь на себя. На поляне было тихо. Посреди нее, в луже собственной крови, лежал наш друг Паганини... с зияющей черной дырой во лбу.

  -Сука! Скотина! Тварь! Где ты, Ангриф?! - взревела я в отчаянии. Не прошло и секунды, как с оглушительным грохотом обе двери вылетели с петель, срывая засов вместе с железными скобами, ввинченными в стену. Сквозь белое облако пыли, расползающееся по залу, в дыре проема показалось нечто, еле в этот проем проходящее. Повело мордой по воздуху, присело на четырех лапах... Я едва успела кувырком откатиться к стене. Туша с пару тонн, сотрясая пол, приземлилась там, где только что стояли мы с Бертом. Косматый загривок, удлиненная морда, чуть сутулая спина... 'Это что... волк?!' - мысленно вскрикнула я, отползая за спину зверя, держа его на мушке.