Эгрэгор Тьмы

Верити гордо вытащила "Вальтер" и в секунду он оказался в руках у Вердена.

--Как ты это сделал?.. Отдай! -- вскрикнула она, но брат сунул пистолет за спину, за пояс.

--Не знаю, откуда у тебя оружие, но у тебя в руках его не будет.

--Не смей! Отдай! Он мой!

--Это не игрушки, Рити!

--Я знаю, черт тебя дери! Знаю! Я умею с ним обращаться и уже убивала из него! Верден, очнись! Я не маленькая, а в городе война! Без него я бы лежала уже давно с перегрызенным горлом.

Парень опустил глаза и сел на край постели, даже не глядя, куда садится. Он действительно относился к ней, как к ребенку, а Рити и в самом деле уже была другой Рити. Верден молча вытащил из-за спины пистолет и стал вертеть его в руках.

--Ты... убивала?.. -- все ещё не веря переспросил он тихо.

--Да.

Девушка села на пол возле него.

--Ты был моим защитником, моим старшим братом, моим воспитателем и помощником маме, но... с тех пор многое изменилось. Не осталось ничего от нашей прежней жизни... кроме нас. Война сделала нас жестокими, но ловкими и сильными, способными постоять за себя. Я многое пережила. Уверена, и ты тоже... У меня появились друзья, как и у тебя. Я хочу драться с ними вместе, драться за них, за тебя, за маму, за наш дом, понимаешь?.. Я взрослая, Верден...

--Серебро?..

--Что? -- не поняла Рити.

--Пули из серебра? -- он вертел в руках магазин, разглядывая патроны в нем.

--Да.

--Откуда он у тебя?

--Мне его подарил мой друг.

--Друг?

--Мой друг-вампир, воин Зорданской империи, профессиональный наемник. Мой друг, Морлок... И мне все равно, что ты об этом...

--Ну хватит, -- разозлился он, -- Твой друг -- вампир-наемник. Отличные у тебя друзья.

--Лучше друзей у меня не было, Верден. Он стал мне и отцом и братом.

--Я и смотрю... -- сквозь зубы прошипел брат ей в ответ, бросив короткий взгляд на её шею и тут же отвернулся, едва сдерживая себя.

Его ладони сжались в кулаки и задрожали от напряжения, на коротко остриженных висках пульсировали вены, заходили желваки на скулах. Верити обхватила колени руками и сжалась в комок, отвернувшись.

--Ты ничего не понимаешь... -- тихо и подавленно ответила она, и Верден это услышал.

--Чего я не понимаю?! -- взорвался он и, вскочив с места, заходил кругами по комнате.

Рити следила за ним, не выпуская колен, все сильнее прижимая их к себе.

--Он ведь не единственный вампир в городе, верно?.. -- она попыталась логикой увести брата от истины.

--Допустим! -- согласился он, -- Он значит "хороший вампир"? Это бред, Рити, понимаешь, бред!

--Эти шрамы... -- она расстегнула верх толстовки и обнажила белесые полосы у ключицы, -- Вот эти шрамы... Посмотри!

Верден остановился и склонился над ней.

--Это смерть отметила меня. Я её крестница. Если бы не вмешались Праведные, она забрала бы меня к себе. Они отобрали меня у неё, когда во мне почти не было крови. Меня воскресили, дали сыворотку, дали жизнь и ничего не потребовали взамен. Кто же эти парни?..

Верден молчал и смотрел на её плечо, потом отвел взгляд и снова молчал. Мысли, посещавшие его в этот момент, явно не укладывались в голове, и муки принятия верного решения были видны на лице. Он снова сел на кровать и, обхватив голову руками, долго сидел так без движения. Верити подошла к окну. Уже начало смеркаться, на площади выстраивались колонны машин. Люди в форме разных чинов бегали по территории от здания к зданию. Сборы шли полным ходом. Мобилизация.

--На, спрячь пистолет и пошли со мной... -- услышала Рити за спиной.

Верден накинул бушлат и повел её вниз, в хозблок, туда, где выдавали обмундирование.

3

В главном храме на площади, ныне осквернённом и обращенном к тёмной вере, сегодня должно было свершиться нечто, не имеющее прецедентов в истории "нового" мира. Так объявил Грэг во время последнего собрания.

Теперь, когда Патриссия не мешалась под ногами, Грэг чувствовал себя свободнее. В храм он вошел полный сил и в отличном расположении духа. За сутки темный артефакт накопил нужную для обряда силу, и теперь могло свершиться задуманное Грэгом чудо. Отчасти оно было изобретено жрецом, чтобы окончательно поработить и подчинить себе своевольную Тьму, доказать тем, кто посмел усомниться в силе нового правителя, на что он способен. Эгрэджио не скрывал это от себя, не врал своей совести, что пытается придумать наилучшую стратегию обороны.

Вкруг жреца собрались самые преданные и сильнейшие, и, с наступлением сумерек, действо началось. Ударил гонг. Воцарилась тишина. Прозвучало воззвание, затем заклинание. Пролилась на алтарь жертвенная кровь, и от хора голосов содрогнулись стены храма.

--In nomine Satanum, Magistum terrae, hic Regis mundi, visam caligam conclamo dividere nervum num infernum!

Грэг обернулся к пустой площадке, подготовленной заранее. На ней был начертан большой пентакль с кабалистическими символами внутри него. Вкруг горели свечи. Вампир оглядел публику -- преданную ему воинствующую Тьму. И зазвучал енохианский. Голос Грэга громко и отрывисто затрещал под сводами раскрошенных фресок изгнанной веры.