Эя (СИ)

   Маклай вел их к своему дому, что располагался там же на главной площади. Но вдруг Эя испугалась, что это может быть ловушка и резко остановилась.

   - Маклай! Ответьте мне, - она стояла намертво. Милорду ничего не оставалось, как обернуться и посмотреть на принцессу. - Мой отец отправился к вам на помощь, а сейчас все говорят, что лайнодарцы убили его!

   - Нет, Эя, - испуганно замотал головой Маклай, страшась самой мысли, что такие слухи ходят по Вайнодару.

   - Ксандр отправился в Лайнодар, и с тех пор о нем не было ничего слышно! - Эя закипала от негодования, готовая спустить на Маклая всех собак.

   - При всем моем уважении, - Маклай заговорил достаточно резко. - Я не позволю обвинять мой народ в таком кощунственном преступлении. Ксандр не раз помогал нам...

   Эя это знала, она верила, что ее отец жив только потому, что помнила, какие прекрасные отношения у них были с лайнодарцами, но политическое предательство было свойственно всем людям, даже тем, у кого текла синяя кровь.

   - Что вы знаете о моем отце? - спросила Эя и увидела, как переменилось лицо Маклая. Он все же кое-что знал.

   - Я должен вам это показать, - тихо сказал он. - Пойдемте.

   На этот раз Эя послушно пошла за ним следом. Вот впереди показался двухэтажный дом милорда, к нему навстречу выскочил стражник. Он что-то быстро сказал ему и тот скрылся за углом дома.

   - Нам сейчас приведут коней, - пояснил Маклай, снова поворачиваясь к принцессе. - Так будет быстрее добраться.

   - Куда добраться? - голос подала Адэна, которую тоже достала вся эта неразбериха.

   - Если вы хотите знать, что случилось, то вам придется пойти со мной, - уклончиво ответил милорд Маклай. - Наберитесь терпения.

   Наконец люди Маклая привели четырех поседланных коней.

   - Следуйте за мной, - снова повторил милорд, садясь в седло.

   Эя и краниты не стали спорить, а послушно сели на подведенных к ним лошадей. Они снова покинули город через те же ворота, следуя за Маклаем, который повел их в сторону леса. Их путь был неблизким и большую часть они провели его в молчании.

   Перед тем как войти в лес, Эя снова заговорила об отце:

   - Милорд Маклай, я знаю, что вы обращались к отцу за помощью. Это так?

   - Не совсем, - покачал головой Маклай. - На наш город снова стали нападать дайнодарцы. Эти варвары не ценят искусство и уничтожают все, до чего прикасаются. У нас есть оружие, но мы не воины. Я не раз писал вашему королю о беде, что постигла Лайнодар.

   - И попросили о помощи? - настаивала Эя на той версии, что она знала.

   - Нет, - уверенно сказал Маклай. - На тот момент в нашей военной кампании против дайнодарцев появились первые успехи. Нам не нужна была помощь Ксандра...

   - Но как же, - Эя не могла поверить в услышанное. - Я лично читала ваше последнее письмо отцу...

   - И король отправился к вам и не вернулся! - подтвердил Аррин.

   - Сейчас вы сами все поймете, - тихо сказал Маклай.

   Вдруг лес раступился и путники оказадись на поляне.

   - Не может быть! - воскликнула принцесса и вся побледнела.

   Взору путников предстала поляна, сплошь усеянная телами... Бездвижными, словно каменными. Они уже начали гнить и разлагаться, а вокруг кружили вороны, выклевывая им глаза. Стоял жуткий запах.

   Без сомнений это были воины короля Ксандра. Та самая пропавшая гвардия. Все гадали, что могло случиться, а люди просто были убиты...

   Глаза Эи метались от тела к телу, выискивая единственно родное.

   - Как ужасно... - прошептала Адэна, обнимая плечи руками. Вдруг стало очень холодно.

   - Убийцы! - прокричала Эя Маклаю. - Лгуны и предатели!

   Девушка, спрыгнув с коня, указала на копье, оперенное цветными перьями - оружие лайнодарцев.

   - Вы напали на войско моего отца! Вы заманили его в ловушку! - кричала, не успокаиваясь, Эя.

   - Нет, Эя, нет! - поспешил заверить ее Маклай, тоже спрыгивая со своего коня. - Мы не убивали этих людей. Нас подставили. И, если вы внимательней посмотрите на копье, - наместник выдернул одно из ближайшего трупа. - То увидите, что наконечник не лайнодарский.

   - Действительно, - кивнул Аррин, разбиравшийся хорошо в оружии. - У лайнодарцев наконечник узкий и немного витой, а это обычный. Изящный, конечно, но видно, что другой и сделанный наспех.

   - И я не просил Ксандра о помощи, - снова заговорил Маклай. - Полагаю, мое последнее письмо было подделано.

   - Но кто это мог сделать? - удивленно посмотрела на него Эя, она не знала уже, кому верить.

   - Тот, у кого были мои первые письма, - спокойно ответил Маклай.

   - Ксеофант, - еле слышно проговорила принцесса. - Он от вашего имени прислал это письмо и договорился о встрече на этой поляне. Но это была ловушка...

   - Да, - подтвердил Маклай ее опасения.

   Аррин подошел к Эе и обнял девушку за плечи.

   - Все будет хорошо, - успокаивающе прошептал он.

   Эя не слушала его.

   - Надо найти отца, я не поверю, что он мертв, пока не увижу его тело...