Её любимое чудовище

– И будет гореть, пока айсир не закончит обряд.

– Эм-м… – растерянно протянула я. – Обряд? Я думала… метка только для прикрытия, просто принц со своим пошлым предложением…

– Всё не так, мисс Алина, – сочувственно произнёс он. – Айсир Хант никогда бы не поставил метку, прикрываясь благами намерениями. Уверен, он нашёл бы другой способ спасти вас от посягательств его высочества, но выбрал самый кардинальный…

Опустила плечи и тяжело вздохнула.

– Я вообще перестала, что-либо понимать.

Раир приободрился и даже улыбнулся.

– Для начала вам следует понимать, что, если айсир не закончит обряд в течение тридцати ночей, метка исчезнет. И сделать её вам повторно – невозможно.

Потёрла переносицу и закусила губу.

– Ладно… с причинами и следствиями разберусь позже. Что нужно для завершения обряда?

Раир заметно смутился и кашлянул.

– Ну… слияние мужчины и женщины в единое целое…

– Чего? – непонимающе нахмурилась я. – Говори нормально, что надо сделать?

Раир покраснел до кончиков ушей.

– О-о… – обескураженно выдохнула я. – То есть заняться любовью?

Раир почесал затылок и тронул кончик носа.

– Да… – едва слышно выдохнул он.

– Ясно… – всё, что смогла ответить и откинулась на спинку стула.

Как всё к этому привело? Какими путями и чего я не понимаю?

Глава двадцать третья

***

Вэйл отложил письмо и откинулся на спинку кресла, задумчиво оглаживая подбородок.

Содержание не сильно удивило. Чего-то такого он ожидал. Лэйт не упустила бы возможность пожаловаться Совету, а жалкие старикашки непременно воспользуются и отреагируют. Прижать Вэйла Ханта, добиться его отставки мечта некоторых особо зажравшихся, но ненасытных вервольфов. Проблема только в том, что жители Тихого Плато не поддержат отставку их вожака. Слишком уж хорошо им живётся, сыто и комфортно, не на что жаловаться. А новый вожак – это риск.

Можно бросить Вэйлу вызов, но у Совета духу не хватит, никто не отважиться с ним сразиться в честном поединке. Вот и ходят кругами, интриги устраивают и каверзы, пытаясь исхитриться. Но пока исхитряется только сам Вэйл, потихоньку убирая членов Совета одного за другим, подменяя своими вервольфами, своими преданными последователями.

В дверь робко постучали,

– Да входи уже, – вздохнул он и потянулся к графину. Наполнил стакан и отпил. – Хватит там на дверь дышать…

Раир осторожно скользнул в кабинет и повернул в замочной скважине ключ. Чтобы никто не побеспокоил.

– Вы приняли решение, мой сир?

– Ты о письме? – Вэйл поддел пальцем лист, словно он может ужалить, и усмехнулся.

– Я приглашу Совет сам. Всех до единого.

Брови советника стремительно поползли вверх.

– Вы устроите приём?

Вэйл хмыкнул и провёл пятернёй по волосам.

– Нет, зачем? Я приглашу их на бал и представлю всем свою… невесту.

Раир сглотнул и ослабил ворот.

– Эм-м… мой сир, но девушка ведь… гм… обряд не завершён.

Вэйл невозмутимо изогнул бровь, как бы спрашивая «и?».

– Я знаю.

– Но как вы… – Раир достал платок и вытер со лба пот. – Кажется, мисс Алина, не совсем понимает серьёзность ваших намерений. И я, если честно, тоже. Вы уверены, что она ваша избранница?

Вэйл сцепил руки в замок и улыбнулся.

– После «связки» у меня будет лет семьдесят, чтобы в этом разобраться. А у Алины – понять серьёзность моих намерений.

Раир сочувственно вздохнул, непонятно кого жалея: своего обезумевшего сира или несчастную девушку, что стала его добычей.

– Не преувеличивай, – отмахнулся Вэйл. – У меня есть почти месяц, чтобы разобраться с обрядом. Главное, Алина пока не должна ни о чём знать…

Раир стремительно побледнел, а Вэйл подозрительно сощурился.

– Только не говори, что уже проболтался?

Советник судорожно вздохнул и виновато кивнул.

– Я не думал, мой сир, что это…

– Не думал он!.. – рыкнул Вэйл и стремительно поднялся. – Молись, чтобы девчонка никуда не сбежала. Иначе ты будешь моей невестой!

Раир в ужасе отшатнулся, но быстро пришёл в чувства и поспешил за рассвирепевшим вервольфом.

– Мой сир! – крикнул Раир вдогонку. – Не похоже, чтобы, мисс Алина, собралась сбегать.

– У мисс Алины богатая фантазия, – рыкнул Вэйл через плечо, мысленно надеясь, что упрямая негодница ещё ничего не придумала.

Была надежда медленно и ласково её приручить, завоевать доверие шаг за шагом, а теперь что? Перед фактом поставить? Ага… в лучшем случае, она просто пошлёт.

Мысль о предстоящем завершении обряда внезапно взбудоражила: в венах забурлила кровь, поднимая… настроение.

Вэйл облизал губы в предвкушении и ворвался в покои родителей…

***

Обдумать как следует ситуацию мне не дали. Раир работает оперативно. Уже через десять минут ко мне пришла модистка, снимать мерки. А ещё она с собой принесла несколько платьев моего размера с высоким воротом. Советнику определённо не зря платят…

– Меня зовут Айлин, госпожа Алина, – Айлин на вид лет двадцать всего. Но насколько я смогла разобраться, в этом мире девушка в двадцать уже считается женщиной, если не старушкой.

– Зови меня просто Алина, – добродушно улыбнулась в ответ и пригласила жестом. – Чувствуй себя свободно. Может, чаю?