Её вишенка

— Мы реально неплохо продвинулись с идеей автомойки. Но теперь, когда Симмонс прокололся, он хочет удвоить первоначальный взнос за эту партию на Кингстоне. Ты можешь в это поверить? Засранец считает, что он торгует в центре Нью-Йорка, а не в каком-то захолустном городишке в глуши.

Мой отец был хорошим актером. Он был из тех парней, которые и глазом не моргнули бы, выманивая у старушки последний доллар. Вероятно, именно это он и делал бы, если бы я не накачивал его деньгами каждый месяц.

— Да? — удивился я.

Мама с папой переглянулись. Временами мне казалось, что они чувствуют себя виноватыми из-за этого спектакля. А я просто ждал, когда мы покончим с материальным вопросом и перейдем к душевному разговору. Это, возможно, выглядело жалко, если задуматься. Я в основном платил им, чтобы мы могли поговорить как нормальная семья, когда финансовая часть встречи заканчивалась.

— Мы подумали, что еще десять тысяч помогут нам разобраться с банком, — сказал папа. — Они не дадут нам ссуду, если мы не сможем внести больший депозит.

— Конечно. Если вы уверены, что это то, что вам нужно, — мой голос прозвучал холоднее, чем я хотел, но я не стал извиняться. Я мог бы высмеивать их сколько угодно, но внутри меня накопилось много горечи. Много злости. Не помогло и то, что я был почти уверен, что они уговорили Зои снова влезть в мою жизнь.

Я вытащил чековую книжку и начал заполнять ее.

— Ты хочешь, чтобы я передал это в банк или…

— Почему бы тебе просто не выписать его на мое имя? Мне все равно нужно собрать оставшиеся деньги. С таким же успехом можно собрать все в одном месте, прежде чем пойти к ним.

— Конечно, — кивнул я.

— Итак, — весело проговорил папа, пряча чек в карман. — Как жизнь?

— Не могу жаловаться, а у вас?

— То, что тебе хорошо живется, — сказала мама, — вовсе не значит, что ты не можешь пожаловаться, милый.

— Ладно, вчера по дороге на работу я съел плитку шоколада, и маленькие крошки ее попали мне на бедро. Только после обеда я осознал, что весь день ходил с расплавленным шоколадом на тыльной стороне бедер. Мне было очень неловко.

Мама усмехнулась.

— Ты такой дурак, Уильям.

— Ты больше не думал о Зои? — перевел тему мой отец.

— Мне больше не о чем думать, папа. Я давал ей шанс, но ничего не вышло. Конец истории.

— Я просто подумал, что она тебе очень подходит, сынок. Она достаточно хороша. Не то, что некоторые из тех бродяжек, с которыми я видел тебя в газетах.

— Я попал на фото в газете всего один раз. И это было только потому, что я не знал, что девушка участвовала в телешоу и вроде как знаменитость.

— Мы просто хотим для тебя самого лучшего, Уильям, — попыталась смягчить разговор мама.

— Я уже большой мальчик. И сам могу решить, что для меня лучше. Я убежден, что лучший способ — сначала лично испытать все самое худшее.

Отец вздохнул.

— Просто имей в виду. Зои действительно хорошая женщина. Уверен, вы двое — идеальная пара.

Через несколько минут я, наконец, выпроводил их. Да, мне нравилась доза ностальгии. Но, черт возьми, они слишком быстро изматывали меня. Со мной они вели себя не так, как с Брюсом. Он уже давно был холоден с ними. Меня пугала ледяная стена между ними, и я не был готов отрезать их от своей жизни, как это сделал брат.

Я закинул ноги на стол, сцепил пальцы в замок и закинул руки за голову.

Провожая взглядом своих родителей, я понял одну очевидную истину. Если бы они действительно заботились обо мне, то были бы счастливы познакомиться с Хейли.

С тех пор как я увидел ее, мои мысли постоянно крутились вокруг этой необыкновенной девушки. Обещание увидеть ее завтра засверкало как неоновая вывеска. Удивительно, хоть я и не думал, что мне что-то перепадет, но все равно был взволнован.

Я слегка похлопал себя по ширинке, чтобы убедиться, что мои яйца все еще там. Проверил. Нетронутые и такие красивые… какими только могут быть яйца… просто впавшие в спячку, догадался я.

Хорошие вещи случаются с теми, кто терпелив.

Я чертовски надеялся, что это правда.

Глава 7

Хейли

Мы сидела с Кэндис и Райаном за столиком в «Игристом Пекаре» за полчаса до открытия. Я мысленно перебирала возможные варианты, что сказала бы Райану, если бы потеряла пекарню. В конце концов, на кону стояла не только моя карьера.

Сегодня утром я получила свежий букет голосовых сообщений от моего нетерпеливого домовладельца, но все еще находила в себе смелость игнорировать их.

«Боже, помоги мне!»

Сегодня после работы мне назначили встречу в банке — я хотела подать заявку на бизнес-кредит. Но у меня уже был заем. Почти такой же впечатляющий, как у Майка Тайсона, когда похитители осмелились посягнуть на его любимого тигра и великолепные спортивные автомобили. Разумеется, я не ожидала чуда, но должна была попробовать.

Кэндис не переставая барабанила ногтями по столу и, недовольно сощурившись, смотрела мне прямо в душу.

— Ну? — нетерпеливо сказала она. — Надеюсь, ты догадываешься, что мы собираемся тебе сказать? Или у тебя временное помутнение рассудка?

Райан воодушевленно кивнул.