Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

 Каждое поражение и победу зрители встречали неистовыми воплями. Ставки росли. Обстановка накалялась. Алчность, жестокость, азарт достигали в эти дни апогея и превращали людей в безумную и страшную толпу, чья разрушительная энергия могла снести и растоптать любого, кто рискнул бы встать у неё на пути. Может, и прав был Карлем – людям нужен новый закон…

Во второй восьмёрке бойцов Рогула тоже не оказалось. Тревожное ожидание внутри Шайнары нарастало. Воздух наполнился удушливой жарой.  А где-то на горизонте начали собираться тучи.

И вот, наконец, вышла последняя группа участников. Могучие, сильные, атлетически сложенные, все они были закрыты лёгкими доспехами, а на головах носили металлические шлемы. И только один стоял непокрытый. Сердце Шайнары вздрогнуло, а потом застучало, разгоняясь и набирая обороты. Да. Это был Рогул. Такой же спокойный и непроницаемый, как всегда.

Распорядитель ударил молотом по медному щиту, висевшему на столбе, и поединки начались. Шайнара следила за варном, не отрывая глаз. И не она одна. Рогул был любимчиком многих. Каждое его удачное движение трибуны встречали громким взрывом поддержки.

 Из первого боя он вышел победителем, не особо напрягаясь. Второй и третий поединок дались ему сложнее. Он получил несколько неглубоких ран, но оставался ещё полон сил.

В финальном бое участвовало три пары бойцов. Они имели разное оружие: от шипастой булавы до трезубца с сетью. Рогул же неизменно использовал меч. И в этом ему не было равных. Природная пластика его тела и невероятный уровень мастерства заставляли толпу реветь от удовольствия. А пол под ногами бойцов тем временем становился всё горячее и горячее.

Когда варн победил своего соперника, остальные две пары решили объединиться против него одного, а потом уже разбираться между собой. Правила финального боя не запрещали так делать.

И началась захватывающая дух феерия. Рогул не давал окружить себя. Он постоянно передвигался, и его соперники не успевали за ним. Он заходил сбоку и всё время делал так, чтобы кто-нибудь из нападавших оказывался на пути остальных и мешался им. Таким образом варн расправлялся с каждым по очереди.  Шайнара, как зачарованная, смотрела за этим разгулом боевой грации. И только, когда последний соперник был повержен, она смогла отвести взгляд и выдохнуть…

А толпа на трибунах заходилась в экстазе. Городская беднота сорвалась со своих мест и устремилась наружу. Они знали, что победителя понесут на золотом щите через весь город, и пытались занять место по пути, чтобы, увидеть и поприветствовать Рогула вблизи.

Так оно и было. Четыре воина вынесли на арену прямоугольный золотой щит. Варн сел на него, скрестив ноги, и воины, подняв щит на руках, сделали почётный круг по Арене, а потом вынесли его на улицы Ирацеса.

Толпа приветствовала победителя, но Рогул не отвечал на её приветствия. Он даже не улыбался. Создавалось впечатление, что ему всё равно. Он ехал на щите над головами людей, и во взгляде его читалось нескрываемое презрение. Но толпа всё равно ревела от восторга. И чем больше он презирал её, тем больше она обожала его.

Неожиданно среди этой восторженной шумной массы он увидел Шайнару. Девушка стояла, прислонившись к стене дома, мимо которого проносили победителя. Их глаза на встретились, и невидимый огонь прошёл между ними…

Воины пронесли щит дальше. Варн обернулся. Но Тени на том месте уже не было…

Теперь, когда Рогул выиграл Золотой Щит, ему предоставят контракт на работу в лучшей бойцовской школе Ирацесса. Кроме того, городская казна обязывалась весь год оплачивать ему еду, вино и женщин за свой счёт.

Территория школы находилась за высоким забором, и вход посторонним туда был закрыт. Но Тень не считала себя посторонней. И не было таких стен, которые она не смогла бы преодолеть. Через несколько минут Шайнара уже находилась в комнате, приготовленной для нового главного тренера.

Проще всего теперь было где-нибудь притаиться, дождаться, когда придёт Рогул и неожиданно на него напасть. Тогда он не успеет даже вытащить меч к тому моменту, как окажется мёртв… И так было бы правильно. Так учил Орден: избегать открытых схваток, действовать хитростью, использовать преимущества маскировки и внезапности.

Но Шайнара так не могла. Не в этот раз. Не с ним…

 Девушка достала из-под плаща уголёк и оставила на стене послание, в котором указала, где будет ждать варна, а потом выбралась в окно…

***

Она выехала за город и остановилась в долине между двух холмов. Дневное предгрозовое удушье к ночи сменилось шквалистым ветром. Он пригибал к земле тонкие деревца, а небо над головой стремительно затягивалось тёмными тучами.

 Рогул появился с другой стороны долины. Он сидел верхом на коне и вглядывался в предгрозовой сумрак. Когда ослепительная молния распорола небо, озарив металлический шлеми на его голове, Шайнара усмехнулась: бесстрашный варн выходил на Арену с незащищённой головой, а на встречу с Тенью надел шлем…