Эйрика. Путешествие за горизонт

– Все, Ингвар, мы потерпели сокрушительное поражение. Всей нашей воинской подготовки не хватит, чтобы доставить эту леди к семье, – фыркнул Рикард, и тут же добавил, – Эйрика, не глупи, это в твоих же интересах.

– В моих интересах стать моряком! И если вы увезете меня из Торда, я все равно снова сбегу, и добьюсь своего!

Глаза девочки горели такой решимостью, что не оставалось сомнений – она так и сделает. Старший северянин нахмурился, и покрутил в пальцах кольцо с цепочкой.

– Эйрика, ты человек слова? – спросил он внезапно.

Та настороженно кивнула.

– Хорошо. Мне нужно выйти, переговорить с Рикардом. Можешь несколько минут оставаться на месте, не убегать, и не совершать глупостей?

Девочка прищурилась и на миг задумалась, после чего утвердительно склонила голову.

– Но, если вы попытаетесь увезти меня в Валену, я сбегу, – предупредила она.

– Мы это уже поняли, – серьезно отозвался Ингвар, и первым вышел из лодочного сарая.

***

– Вижу по твоему лицу, что ты уже принял решение. И подозреваю, оно мне не понравится, – проницательно заметил Рикард, когда они немного отдалились от двери.

Ингвар не торопился отвечать. Следовало еще раз все хорошенько взвесить. Правильнее всего было бы увезти Эйрику домой, и передать с рук на руки леди Катрин. Да, будет довольно сложно пересечь половину королевства с такой попутчицей, но он знал, что в состоянии это сделать.

Только можно ли быть уверенным, что девчонка не сбежит снова? В конце концов, вряд ли за ней будут присматривать сутки напролет. И что тогда? Эйрика может запросто угодить на корабль авантюристов, которые уходят в море, ради приключений. Пираты, дикие острова, или рабство в отдаленных царствах пустыни – не та участь, которую она заслуживает.

– Когда ты собираешься жениться на своей избраннице?

Внезапный вопрос застал Рикард врасплох, однако после короткой заминки, он все-таки ответил:

– Уже меньше, чем через два года.

– Насколько помню, ты планировал служить на «Арведе» почти до самой свадьбы?

– Да… – растерянность в голосе молодого человека, сменилась внезапным пониманием, – Не хочешь же ты сказать…

Старший северянин кивнул.

– Почему бы нет. Если Эйрику так влечет море, она может служить на корабле, под твоим присмотром. Тем более, она считает тебя своим другом, так что сложностей возникнуть не должно.

– Кажется, ты не одобрял нашу дружбу?

– У меня и сейчас имеются сомнения.

Рик возмущенно выдохнул, но Ингвар не дал себя перебить.

– Пусть лучше она будет рядом с человеком, которому я доверяю, чем среди полностью чужих людей. К тому времени, когда вы с Алионорой поженитесь, Эйрика вступит в более разумный возраст, и ее будет легче убедить вернуться домой.

– Смотрю, ты принимаешь ее судьбу близко к сердцу, – не удержался молодой человек.

– Она могла стать моей дочерью, – глухо произнес Ингвар.

Горечь в его голосе заставила Рикарда воздержаться от дальнейших замечаний. Он уже знал, что леди Катрин отказалась стать женой старшего друга. Ингвар не вдавался в подробности, только сказал, что уважает решение женщины, и отчасти понимает ее мотивы.

В душе Рик был благодарен небесам, что лично в его случае, обошлось без подобных терзаний. Лучше уж дождаться совершеннолетия невесты, и провести с ней остаток жизни, чем сохранить на память лишь разбитое сердце.

(прим. автора для тех, кто не читал первую книгу. В Эрланге браки можно заключать только с двадцати лет, невесте Рикарда же пока еще только восемнадцать. И хотя в местном королевстве женятся с шестнадцати, молодой человек следует законам своей родины.)

***

Оставшись одна, Эйрика прислушалась к доносившимся голосам, и остановила взгляд на одной из досок. Сейчас самый подходящий момент, чтобы выбраться отсюда. Только вот, далеко убежать она не успеет, а сараи, как выяснилось, не слишком подходят для укрытия. Может, все-таки удастся договориться с Ингваром, он же обещал помочь ей устроиться на корабль, когда думал, что она мальчишка…

В душе с новой силой вспыхнула обида на Рикарда. Если уж он решил исчезнуть без предупреждения, так лучше бы больше и не появлялся. А она еще считала его своим другом. Губы предательски дрогнули, но Эйрике понадобилось всего несколько секунд, чтобы справиться с собой.

Скрестив руки на груди, она облокотилась на стену сарая, и принялась ждать. Раз уж дала слово, придется оставаться на месте.

Северяне вернулись довольно быстро. Пожалуй, она бы не успела далеко убежать. Не удержавшись, девочка скользнула быстрым взглядом по лицу Рикарда, и заметила, что тот выглядит не слишком довольным.

Ингвар с облегчением выдохнул, обнаружив, что маленькая беглянка сдержала свое слово, и осталась на месте. Хотя бы не придется снова искать ее по всему городу, да еще и на ночь глядя.