Эйрика. Путешествие за горизонт

– Леди Эйрика, вы по-прежнему уверены, что желаете служить на корабле? Работа в море довольно сложная, особенно для маленькой девочки вроде вас.

– Я не маленькая, мне вчера исполнилось четырнадцать! – возразила Эйрика.

Рикард кашлянул, скрывая смех, но Ингвар даже не взглянул на него.

– Мы с моим товарищем посоветовались, и решили, что можно дать тебе шанс, но при некоторых условиях.

Глаза девочки восторженно заблестели, и она принялась слушать с повышенным вниманием.

– Капитан корабля «Арведа», – мой старый знакомый. Он был согласен взять тебя на службу… И, хотя открылись некоторые обстоятельства, договоренность все еще в силе. На этом же корабле служит Рикард, он присмотрит за тобой, и проследит, чтобы ты не влипла в неприятности.

При этих словах, Эйрика и младший северянин почти одновременно поморщились. Меньше всего девочка хотела, чтобы за ней «присматривали». Она стремилась на свободу чтобы избавиться от контроля матери, и уж точно не для того, чтобы снова попасть в зависимое положение.

Рикарду решение старшего друга тоже было не по душе. Корабль, пусть даже торговый – не лучшее место для девочки. Особенно если девочка благородного происхождения, и неимоверно упряма.

С другой стороны, Ингвар прав. Кто помешает Эйрике снова устроить побег, и нажить на свою голову неприятности. Корабли работорговцев из царств пустыни, или безрассудные искатели приключений, которые уходят в море, без точных карт и маршрутов. Пусть лучше девчонка будет под присмотром, и среди более-менее порядочных людей.

Воцарилось молчание.

– Как понимаю, выбора у меня нет, – выдохнула Эйрика.

– Отчего же, у тебя есть отличный выбор, вернуться к матери, и избавить меня от необходимости быть нянькой. – насмешливо заметил Рикард, за что получил холодный, полный презрения взгляд.

– Если желаешь попасть на корабль, то только на этих условиях, – серьезно подтвердил Ингвар, – Я предупрежу леди Катрин, где ты и с кем.

– Вряд ли это ее утешит.

Эйрика стряхнула с лица выбившуюся прядь волос, и подняв глаза, столкнулась со взглядом Рикарда. Еще полгода назад она была бы рада путешествовать в его компании, но сейчас следовало выдержать характер. Молодой северянин чуть сжал губы, сдерживая улыбку, но в его глазах плескалось веселье. Девочка торопливо отвернулась понимая, что не сможет одновременно смотреть на него и обижаться.

– Пожалуй, вам лучше всего остановиться в меблированных комнатах, которые пока еще числятся за мной. – Ингвар внимательно посмотрел на Эйрику, – У тебя будет день, чтобы все обдумать и принять окончательное решение. Если решишь вернуться домой, я сопровожу тебя…

Девочка отрицательно покачала головой. Теперь, когда мечта о море стала почти осязаемой, она уже не могла передумать.

Глава 2. Шаг в новую жизнь

Когда солнце едва показалось над горизонтом, Эйрика открыла глаза и села на кровати. Хватило быстрого взгляда в противоположную часть комнаты, чтобы убедиться – Рикард еще спит. Вчера она так и не решила, как дальше держаться с ним. С одной стороны, большую часть жизни она считала его другом. И тот факт, что у них было всего несколько встреч, не менял дела. Но, с другой стороны, он нарушил обещание, и не пришел, когда она собиралась поделиться с ним своей большой тайной… Однако стоит ли забивать себе голову глупостями, в такое чудесное утро.

Девочка натянула сапоги, и стараясь двигаться как можно тише, направилась к двери.

– Стоять. – раздался чуть заспанный голос северянина, – Решила устроить очередной побег?

Эйрика наморщила нос, но Рикард в этот момент протирал глаза, так что гримаса осталась без внимания.

– Я всего лишь хотела пойти прогуляться, – нехотя пояснила она.

Окончательно просыпаясь, парень опустил ноги на пол, и с тоской взглянул в окно. Обычно он ничего не имел против утренних прогулок, но не в такую же рань. Да и безопасно ли отпускать Эйрику одну?

– Не пойдешь, – решил он, – Если с тобой что-нибудь случится, Ингвар мне голову оторвет.

– Если что-нибудь случится, то мне уже не будет никакого дела до твоей головы.

Рикард изо всех сил попытался сохранить серьезность, но ему это не удалось. Рассмеявшись, он потянулся к обуви, задвинутой под кровать.

– Тогда придется составить тебе компанию.

***

В этот час улицы были еще безлюдны. Эйрика шла медленно, с удовольствием вдыхая прохладный воздух.

– Тебе действительно нравится вставать на рассвете? – поинтересовался молодой человек, едва удерживаясь, чтобы не зевнуть.

Девочка пожала плечами.

– Нравится. Тихо, безлюдно, и впереди еще целый день, полный событий.

Судя по всему, Эйрика не была настроена продолжать беседу. Однако Рик чувствовал, что сейчас наиболее подходящий момент, чтобы разговорить свою спутницу. Прошлым вечером она держалась более отчужденно.

– Как тебе пришло в голову, сбежать из дома, да еще и в таком виде?

– Как-то пришло…

Пауза затянулась, и молодой человек предпринял еще одну попытку.

– Но ведь это было слишком опасно. Ты могла угодить в неприятности.

Медленно выдохнув, Эйрика остановилась, и развернулась к северянину.