Эйрика. Путешествие за горизонт

– Капитан говорит, это Эфстер. Следует пойти на сближение, и преодолеть остаток пути вместе. – он улыбнулся, – Не одни мы такие отчаянные.

Северянин перехватил у Эйрики трубу, и принялся рассматривать приближающееся судно.

– Я бы не торопился отдавать приказ о сближении, слишком высокая осадка для торгового корабля.

– У них может быть мало груза, – вмешалась девушка.

– Или решили разведать путь, – подтвердил боцман, – Мы же не знаем последних новостей.

Рикард молчал. Внешне все выглядело правильно, даже слишком. Но опыт подсказывал, что следует соблюдать осторожность.

– Передай капитану, что лучше выждать, и на всякий случай готовиться уходить на всех парусах.

Берек пожал плечами, но направился в сторону кормы.

Снова потянулись долгие минуты. Эйрика молчала, а молодой человек не отводил взгляда от приближающегося корабля. Даже окружающие звуки отошли на второй план. У девушки мелькнула мысль, что на втором судне сейчас должно быть царит не меньшее напряжение, и они точно так же изучают в подзорные трубы «Арведу», пытаясь понять, кто перед ними.

Только она собралась поделиться этими соображениями с Рикардом, как тот резко опустил трубу, и произнес одними губами:

– Это пираты.

***

Казалось, прошел лишь миг с того момента, как прозвучало роковое слово, но уже, подчиняясь командам боцмана, разворачивались паруса, крепились концы, а рулевой готовился к маневрам.

– У них скорость выше, нам не уйти по прямой.

– Рик, не держи меня за идиота! Сам вижу! Мы выгадаем на маневрах, – капитан говорил отрывисто, продолжая следить за приближающимся судном.

– Чтобы уйти, нам надо сбросить несколько бочек в море, если успеем.

– Не сходи с ума! Это деньги, и немалые!

– Если желаете сохранить груз, капитан, нам остается сближение и драка.

Капитан Бром раздраженно посмотрел на северянина.

– Доверяю твоему мнению, но позволь напомнить – корабль мой, и решения принимать тоже буду я.

– Как скажете, капитан, – холодно отозвался Рикард, – В таком случае мое место не здесь, а среди матросов.

В этот момент раздался пронзительный треск, и половина бокового паруса повисла бесполезной тряпкой.

– Капитан, – на мостик взлетел взмыленный Берек, – Ветер усиливается, если начнем маневры, рискуем вторым парусом.

– А если не начнете, рискуете головой! – рявкнул капитан Бром, и перевел взгляд на Рикарда.

– Если вступим в бой, какие шансы, по твоему мнению.

– Вооружены разбойники скорее всего лучше, но вряд ли их намного больше. Могут попытаться оттеснить нас к берегу, чтобы обойтись малой кровью.

– Значит дожидаемся их здесь?

– И готовимся.

– Ты слышал, – обратился капитан к боцману, – И пусть Авель-джар готовит лазарет, будут раненные.

– Ему понадобится помощник.

– Отправь Нотта, чтобы под ногами не путался.

Понимающе кивнув, Берек покинул капитанский мостик, и принялся раздавать указания.

– Джед!

– Да капитан?

– Без необходимости в заварушку не суйся. Твоя задача сохранить навигационные приборы. Помощник нужен?

– Малыш Эйрик подойдет.

Рикард взглянул на него с признательностью, по крайней мере Эйрика будет в стороне от схватки.

– Рик! Если хочешь сказать мне, что предупреждал, сделай это после того, как мы разберемся с морскими разбойниками.

– Как скажете капитан, – молодой человек насмешливо поклонился, и добавил, – Предложите матросам, за каждого убитого пирата по три золотых, и у разбойников не останется шансов выжить.

– Если сохраним груз и корабль, выплачу по пять.

***

Если у кого-то и оставались сомнения, насчет намерений встречного судна, то они рассыпались в пыль, после того как в борт «Арведы» воткнулся первый абордажный крюк.

В матросов, начавших обрубать связующие веревки, полетели камни, и команда вынуждена была отступить, давая бортам плотно состыковаться. Моряки рассеялись по палубе, занимая наиболее удачные позиции для боя. Каждый понимал, что тех, кого захватят в плен, ждет незавидная участь рабов, в отдаленных царствах пустыни, а значит, лучше биться до конца, и погибнуть вместе с кораблем, чем попасть в руки пиратам.

Глава 12. Бой и последствия

Эйрика изо всех сил сжимала рукоять меча, страдая от невозможности спуститься вниз, и вступить в бой. Она пыталась отыскать глазами Рикарда, и ее сердце буквально заходилось от тревоги. Вдруг ему нужна помощь, а она стоит здесь, вместо того чтобы сражаться с ним плечом к плечу.

В пиратах не оказалось ничего романтического. Какие-то грязные оборванцы, вооруженные кто во что горазд. Они прыгали на «Арведу», и рассыпались во все стороны, сталкиваясь с отпором. В общей свалке девушка различила Селима, который, отбросив меч, дрался с одним из разбойников в рукопашную. Чуть поодаль Барри сражался сразу с двумя, так, что те даже не могли подступить к нему. Она выдохнула, желая всей душой оказаться среди них, но Джед предостерегающе кашлянул.

– Наше дело сохранить навигационные приборы, вступай в бой, только если не останется никого из наших, или если разбойники полезут сюда. Приказ капитана.

Эйрика закусила губу. Ей было труднее, чем Джеду сохранять невозмутимость.